Buddhalaisia munkkeja ja heidän pelastuskoiraansa kävelevät yksittäin pitkin maaseudun eteläisiä teitä ja moottoriteitä kiehtoen amerikkalaisia eri puolilla maata ja innostaen paikallisia tervehtimään heitä matkan varrella.
Leveät sahrami- ja okravaatteillaan miehet kävelevät rauhan puolesta. Se on meditatiivinen perinne, joka on yleisempi Etelä-Aasian maissa, ja se on nyt resonoinut Yhdysvalloissa, mikä näyttää olevan tervetullut hengähdystauko konfliktista, traumasta ja politiikasta, joka jakaa kansakunnan.
Heidän matkansa alkoi 26. lokakuuta 2025 Vietnamin buddhalaisessa temppelissä Teksasissa ja sen on määrä päättyä helmikuun puolivälissä Washington DC:ssä, jossa he pyytävät kongressia tunnustamaan Buddhan syntymän ja valaistumisen päivän liittovaltion vapaapäiväksi. Rauhan edistämisen lisäksi heidän tärkein prioriteettinsa on yhteydenpito ihmisiin matkan varrella.
“Toivon, että kun tämä kävely on ohi, tapaamamme ihmiset jatkavat mindfulnessin harjoittamista ja rauhan löytämistä”, sanoi kunnianarvoisa Bhikkhu Pannakara, paljain jaloin vaelluksen tekevän ryhmän pehmeäpuheinen johtaja. Opettaa mindfulnessista, anteeksiantamisesta ja paranemisesta jokaisella pysäkillä.
Munkit, jotka nukkuvat mieluummin joka yö ulkoteltoissa, yllättyivät nähdessään, että heidän viestinsä ylittää ideologiat ja houkuttelee suuria väkijoukkoja hautausmaille, kaupungintaloille ja aukioille kuudessa osavaltiossa. Dokumentoimalla matkansa sosiaalisessa mediassa he (ja heidän koiransa Aloka) ovat keränneet miljoonia seuraajia verkossa. Lauantaina tuhannet kokoontuivat Columbiaan, Etelä-Carolinaan, missä munkit lauloivat State Housen portailla ja saivat julistuksen kaupungin pormestari Daniel Rickenmannilta.
Munkkien pitkän kävelyn fyysinen vero
Pysähdyksessään torstaina Saludassa, Etelä-Carolinassa, Audrie Pearce liittyi Main Streetin joukkoon. Hän oli ajanut neljä tuntia Little Riverin kylästään ja itki, kun Pannakara ojensi hänelle kukan.
“Joka päivä maassamme tapahtuu jotain traumaattista ja sydäntä särkevää”, sanoi Pearce, joka kuvailee itseään henkiseksi, mutta ei uskonnolliseksi. “Katsoin heidän silmiinsä ja näin rauhan. He koettelevat ruumiinsa fyysisen kidutuksen läpi ja silti he säteilevät rauhaa.”
Theravadan buddhalaisista luostareista eri puolilta maailmaa kotoisin olevat 19 munkkia aloittivat 3 700 kilometrin (2 300 mailin) matkansa Huong Dao Vipassana Bhavana -keskuksessa Fort Worthissa.
Hänen matkansa ei ole ollut vaaraton. Kun munkit kävelivät 19. marraskuuta valtatiellä 90 lähellä Daytonia, Texasissa, hajamielinen kuorma-autonkuljettaja törmäsi heidän saattaja-ajoneuvoonsa ja loukkaantui kaksi munkkia. Yksi heistä menetti jalkansa, mikä laski ryhmän 18:aan.
Tämä on Pannakaran ensimmäinen matka Yhdysvaltoihin, mutta hän on kiertänyt useita Etelä-Aasian maita, mukaan lukien 112 päivän matkan Intian halki vuonna 2022, jossa hän tapasi ensimmäisen kerran Alokan, intialaisen pariakoiran, jonka nimi tarkoittaa sanskritin kielellä jumalallista valoa.
Sitten kulkukoira seurasi häntä ja muita munkkeja Itä-Intian Kalkuttasta Nepalin rajalle. Yhdessä vaiheessa hän sairastui vakavasti ja Pannakara otti hänet syliinsä ja hoiti hänet terveeksi. Nyt Aloka inspiroi häntä jatkamaan, kun hän haluaa luovuttaa.
“Kutsuin sitä valoksi, koska haluan sen löytävän viisauden valon”, Pannakara sanoi.
Munkin jalat ovat nyt raskaasti sidotut, koska hän astui kivien, naulojen ja lasin päälle matkan varrella. Hänen mindfulness -harjoituksensa pitää hänet onnelliseksi näiden vammojen tuskasta huolimatta, hän sanoi.
Silti Yhdysvaltojen kaakkoisosan halki kulkeminen on tuonut ainutlaatuisia haasteita, ja jalkakäytävälle osuminen päivästä toiseen on ollut julmaa.
“Intiassa voimme kulkea oikoteitä riisipeltojen ja maatilojen läpi, mutta emme voi tehdä sitä täällä, koska siellä on niin paljon yksityisiä kiinteistöjä”, Pannakara sanoi. “Mutta mikä teki siitä kauniin, on se, kuinka ihmiset toivottivat meidät tervetulleiksi, vaikka emme tienneet keitä olemme ja mihin uskomme.”
Kirkot, perheet ja kaupungit toivottavat munkit tervetulleiksi tielleen
Opelikassa, Alabamassa, pastori Patrick Hitchman-Craig isännöi munkkeja jouluyönä United Metodisti -seurakunnassaan.
Odotin näkeväni pienen väkijoukon, mutta paikalle saapui noin 1000 ihmistä, mikä loi lohkojuhlien tunteen. Munkit näyttivät kolmelta viisaalta, hän sanoi ilmestyessään Kristuksen syntymäpäivänä.
“Jokainen, joka työskentelee maailman rauhan puolesta julkisesti ja uhrautuvasti, on lähellä Jeesuksen sydäntä, jakavatpa he perinteitämme tai eivät”, Hitchman-Craig sanoi. “Olin hämmästynyt ihmisten määrästä ja paikalle saapuneiden moninaisuudesta.”
Vietettyään yön kirkon nurmikolla munkit saapuivat seuraavana iltapäivänä Collins Farmille Cussetassa, Alabamassa. Judy Collins Allen, jonka isä ja veli johtavat maatilaa, sanoi, että noin 200 ihmistä tuli tapaamaan munkkeja, mikä on suurin kokoontuminen, jonka hän on koskaan nähnyt siellä.
“Ihmisten välillä, jotka eivät olleet koskaan ennen tavanneet, vallitsi rauhallisuus, lämpö ja yhteisöllisyys, ja se oli hyvin erikoista”, hän sanoi.
Munkit sanovat, että rauhankävelyt eivät ole kääntymistyökalu
Fort Worthin temppelin tiedottaja Long Si Dong sanoi, että Washingtoniin saapuessaan munkit aikovat hakea Vesakin, Buddhan syntymän ja valaistumisen päivää, tunnustamista kansallisena juhlapäivänä.
“Se tunnustaisi Vesakin pohdiskelun, myötätunnon ja yhtenäisyyden päiväksi kaikille ihmisille uskosta riippumatta”, hän sanoi.
Mutta Pannakara korosti, että hänen päätavoitteensa on auttaa ihmisiä saavuttamaan rauha elämässään. Kävely on myös erillinen ponnistelu 200 miljoonan dollarin kampanjasta, jonka tarkoituksena on rakentaa jyrkät monumentit temppelin 14 hehtaarin kokoiselle tontille Buddhan kiveen kaiverrettujen opetusten säilyttämiseksi, Dongin mukaan.
Munkit harjoittavat ja opettavat Vipassana-meditaatiota, muinaista intialaista tekniikkaa, jonka Buddha itse opetti valaistumisen saavuttamisen ytimeksi. Se keskittyy mielen ja kehon yhteyteen: hengityksen ja fyysisten aistimusten tarkkailemiseen todellisuuden, pysymättömyyden ja kärsimyksen ymmärtämiseksi. Jotkut munkeista, mukaan lukien Pannakara, kävelevät paljain jaloin tunteakseen maan suoraan ja ollakseen läsnä hetkessä.
Pannakara on kertonut kokoontuneelle joukolle, ettei hänen tavoitteenaan ole käännyttää ihmisiä buddhalaisuuteen.
Brooke Schedneck, uskonnonprofessori Rhodes Collegesta Memphisissä, Tennesseessä, sanoi, että Theravada-buddhalaisuuden rauhankävelyperinne sai alkunsa 1990-luvulla, kun Kambodžan munkki Kunnianarvoisa Maha Ghosananda johti marsseja sodan runtelemien ja maamiinojen runtelemien alueiden läpi edistääkseen kansallista paranemista sisällissodan ja kansanmurhan jälkeen.
“Nämä kävelyt todella inspiroivat ihmisiä ja inspiroivat uskoa”, Schedneck sanoi. “Keskeinen tarkoitus on, että muut tarkkailevat ja inspiroituvat, ei niinkään sanojen kautta, vaan sen kautta, kuinka he ovat valmiita tekemään tämän uhrauksen kävellellä ja näkyvillä.”
Torstaina Becki Gable ajoi lähes 400 mailia (noin 640 kilometriä) Cullmanista, Alabamasta, tavoittaakseen heidät Saludassa. Metodistiksi kasvatettu Gable sanoi haluavansa vapautua tyttärensä ja vanhempiensa menettämisen tuskasta.
“Tunsin sydämessäni, että tämä auttaisi minua saamaan rauhan”, hän sanoi. “Ehkä voisin siirtyä elämässäni hieman eteenpäin.”
Gable sanoo, että hän on jo ottanut yhden Pannakaran opetuksista sydämeensä. Hän on luvannut itselleen, että joka aamu heti herättyään hän ottaa paperin ja kirjoittaa siihen viisi sanaa, aivan kuten munkki määräsi.
“Tänään on minun rauhanpäiväni.”