Edustajainhuoneen republikaanien poliittinen vuosi alkoi eräänlaisella piristyksellä, kun presidentti Donald Trump kokosi heidät Kennedy Centeriin Washingtoniin pitämään voimakkaan puheen. Mutta kun lainsäätäjät saivat päätökseen ensimmäisen työviikkonsa tänä välivaalivuonna, murtumia puolueessa oli jo näkyvissä.
Republikaanien lainsäätäjät osoittavat merkkejä riippumattomuudesta Trumpista vietettyään suuren osan viime vuodesta noudattamalla käytännöllisesti katsoen kaikkia hänen vaatimuksiaan Trumpin omaksi kutsutun “Donroe-doktriinin” aggressiosta läntisellä pallonpuoliskolla hylkäämisestä. Se osoitti uutta dynamiikkaa GOP:ssa, kun republikaanit aloittavat vaikean kampanjan säilyttääkseen sekä edustajainhuoneen että senaatin hallinnan.
Senaatin enemmistöjohtaja John Thune, joka puhui perjantaina Yhdysvaltain ja Meksikon rajalla republikaanien senaattiehdokkaiden ryhmän kanssa, sanoi, että republikaanit “aikovat keskittyä laserin lailla” kohtuuhintaisiin kysymyksiin ja viittasi asumiseen ja terveydenhuoltoon liittyvään lainsäädäntöön.
Thunen rajamatka ja hänen keskustelunsa kohtuuhintaisuudesta olivat nyökkäys joihinkin Trumpin presidentinvaalikampanjan keskeisiin teemoihin. Mutta viime aikoina Washingtonin valokeilassa on hallinnut Trumpin sotilasoperaatio Venezuelan johtajan Nicolás Maduron vangitsemiseksi, hänen uhkauksensa käyttää sotilaallista voimaa Grönlannin hallintaan, Jeffrey Epsteinin tapauksen asiakirjojen julkistaminen ja keskustelu Affordable Care Actin mukaisten vakuutustukien laajentamisesta, asia, josta republikaanit ovat pitkään kamppailleet löytääkseen yhtenäisyyttä.
Äskettäiset maahanmuutto- ja tullivalvontaviranomaisten ampumiset useissa Yhdysvaltain kaupungeissa, mukaan lukien naisen Minneapolisissa tappoi, ovat myös herättäneet uusia kysymyksiä republikaanien kovan linjan maahanmuuttoagendasta ja kääntäneet huomion pois Trumpin rajakäsittelystä, jonka he pitävät poliittisena menestyksenä.
Siitä huolimatta Trumpilla on edelleen suuri määräysvalta suurimmassa osassa puoluetta. Tämän osoitti tällä viikolla pari epäonnistunutta parlamentin veto-äänestystä, joissa useimmat GOP:n jäsenet pysyivät presidentin kanssa huolimatta siitä, että he äänestivät aiemmin matalan profiilin lakiesityksen puolesta.
Edustaja Thomas Massie, Kentuckyn republikaani, joka on ollut yksi harvoista republikaaneista, jotka ovat jatkuvasti haastaneet Trumpin, sanoi, että presidentti “kiusaa saarnatuolista”, mikä aiheutti veto-ohjauksen epäonnistumisen.
Demokraatit kuitenkin väittävät, että Trump häiritsee amerikkalaisten tarpeita, etenkin Venezuelan hyökkäyksen jälkeen.
“Se on väijymässä kohti uutta kallista ja loputonta sotaa, kun amerikkalaiset perheet täällä kamppailevat nousevien kustannusten kanssa”, sanoi senaatin demokraattien johtaja Chuck Schumer.
Venezuelan sotavaltuuksia koskeva äänestys saa republikaanien kannatuksen
Demokraatit pakottavat äänestämään sotavaltuuksien päätöslauselmista, jotka estäisivät Trumpia hyökkäämästä Venezuelaa vastaan ilman kongressin hyväksyntää. Tällaiset toimenpiteet ovat harvoin onnistuneita, mutta lain menettelyä koskeva äänestys sai viiden republikaanien tuen torstaina, jolloin lopullinen äänestys järjestettiin ensi viikolla. Myös edustajainhuoneen demokraatit ajavat samanlaista päätöslauselmaa.
Republikaanien senaattorit, jotka äänestivät lain puolesta, yrittivät purkaa konfliktia Trumpin kanssa väittämällä, että hänen kannat olivat sopusoinnussa heidän omien kampanjalupaustensa kanssa vähentää Yhdysvaltojen sitoumuksia ulkomaille.
“Pitkittyvä kampanja Venezuelassa, jossa Yhdysvaltain armeija on mukana, vaikka se olisi tahatonta, olisi vastakohta presidentti Trumpin tavoitteelle lopettaa ulkomaiset sotkeutumiset”, sotavaltuuksia koskevan päätöslauselman puolesta äänestänyt Indianan republikaani senaattori Todd Young sanoi äänestyksensä selittäneessä pitkässä lausunnossa.
Trump reagoi raivokkaasti. Presidentti kehotti nopeasti viittä republikaania, mukaan lukien Mainen senaattori Susan Collins, joka on ehdolla tänä vuonna uudelleen valituksi, olemaan “ei koskaan valituksi uudelleen virkaan”.
Republikaanit käsittelevät jo useiden lainsäätäjien eläkkeelle siirtymistä, joilla oli vaikeita suhteita Trumpin kanssa, ja pelättiin, että sellaiset yhteenotot voisivat vaikeuttaa hänen kampanjanäkymiä entisestään.
“Jos Susan ei ole senaattori Mainesta, päädymme demokraattiin”, sanoi senaattori Bernie Moreno, R-Ohio. “Se olisi kymmenen kertaa pahempaa. Mutta ymmärrän, että presidentti Trump on ehdottoman vihainen.”
Republikaanipuolue torjuu Trumpin Grönlantia koskevat suunnitelmat
Trumpin halu saada Grönlanti ja hänen hallintonsa päätös olla sulkematta pois sotilaallista voimaa kohtasivat myös republikaanien lainsäätäjien merkittävää vastustusta tällä viikolla.
Senaattori Thom Tillis, Pohjois-Carolinan republikaani, joka jää eläkkeelle kohdattuaan Trumpin viime kesänä, otti senaatin puheenvuoron julistaakseen olevansa “kyllästynyt tyhmiin ihmisiin”. Hän kritisoi erityisesti Valkoisen talon apulaispoliittinen päällikkö Stephen Milleria, joka kommentoi, että Grönlannin pitäisi olla osa Yhdysvaltoja.
“Haluan hyviä neuvoja tälle presidentille, koska haluan tälle presidentille hyvän perinnön”, Tillis lisäsi. “Ja tämä hölynpöly Grönlannin tapahtumista on häiriötekijä hänen tekemästään hyvästä työstä, ja harrastajien, jotka sanoivat sen olevan hyvä idea, pitäisi menettää työpaikkansa.”
Muut republikaanit, mukaan lukien Thune ja senaatin puolustusvoimien komitean puheenjohtaja senaattori Roger Wicker, torjuivat myös hellästi sotilaalliset uhkaukset Tanskaa vastaan, joka on Yhdysvaltain Naton liittolainen.
Tapattuaan Tanskan suurlähettilään Wicker sanoi, että Tanskalla oli oikeus olla myymättä Grönlantia.
“Olen huolissani Grönlannista. Olen huolissani joistakin asioista, joita se tekee. En ymmärrä sitä”, sanoi Nebraskan edustaja Don Bacon, toinen eläkkeellä oleva republikaani. “Minusta tuntuu, että kongressin pitäisi olla riippumattomampi ja sen pitäisi tarjota valvontaa ja tasapainoa täällä.”
Bacon lisäsi, että Trumpilla oli edelleen kyky “uhkailla” republikaanikollegoitaan, mutta Trumpin uhkaukset olivat “kovettanut selkärankaani”.
Terveydenhuollon äänet paljastavat jakautumisen
Trumpin puheessaan Kennedy Centerissä tiistaina hän kehotti republikaaneja ottamaan vastuun terveydenhuoltokysymyksestä. Kuitenkin, kun parlamentti äänesti torstaina demokraattien ehdotuksesta jatkaa vanhentuneita terveydenhuoltotukia Affordable Care Act -terveyssuunnitelmille, 17 republikaania erosi puolueen johdosta auttaakseen lain hyväksymistä.
“Ihmiset ymmärtävät haasteen, joka koskee terveydenhuollon kohtuuhintaisuutta”, sanoi Rep. Mike Lawler, New Yorkin republikaani, joka äänesti ehdotuksen puolesta.
Hän kritisoi edelleen Affordable Care Actia, joka on demokraattisen lainsäädännön allekirjoitus, mutta demokraatit luottavat siihen, että kongressissa alkavasta terveydenhuoltokeskustelusta tulee keskeinen kampanjakysymys.
“Tällä uuden vuoden ensimmäisellä kokonaisella viikolla edustajainhuoneen demokraatit – me jokainen yhdessä 17 republikaanien kanssa – ovat kokoontuneet molemminpuolisesti suojellakseen Yhdysvaltain kansan terveydenhuoltoa”, edustajainhuoneen demokraattien johtaja Hakeem Jeffries sanoi äänestyksen jälkeen.
Kilpi 6. tammikuuta lähtemässä varastosta
Capitol-hyökkäyksen viidentenä vuosipäivänä Trump kertoi edustajainhuoneen republikaaneille, että hän oli pyytänyt kannattajiaan “rauhanomaan ja isänmaallisesti” ottamaan vastaan kongressin, jotta se ei vahvistaisi vuoden 2020 presidentinvaaleja. Valkoinen talo julkisti myös verkkosivuston, jossa kuvailtiin 6. tammikuuta tehtyä hyökkäystä demokraattien ja joidenkin kongressin republikaanien häntä vastaan harjoittamana “noitajahdina”.
Mutta republikaanien hallitsema senaatti päätti tällä viikolla näyttää plakin Capitolia puolustaneen poliisin kunniaksi, asia, josta on tullut kiistakohta Trumpin presidenttinä. Muistolaatta pidettiin varastossa pikemminkin kuin esillä, koska edustajainhuoneen puhemies Mike Johnson oli sanonut, että muistomerkki ei ollut lain mukainen.
Tillis oli jälleen se, joka työnsi asian republikaanien puolelle. Hän sanoi, että oli tärkeää kunnioittaa poliisia ja henkilökuntaa, jotka vaaransivat oman henkensä ja turvallisuutensa sinä päivänä.
Hankkeeseen liittyneet demokraatit sanoivat olevansa huolestuneita Valkoisen talon yrityksestä muotoilla tarina uudelleen.
“On erittäin tärkeää, että olemme rehellisiä amerikkalaisille tapahtuneesta”, sanoi senaattori Jeff Merkley, D-Ore.
