Valitut virkamiehet, mukaan lukien kuvernööri Bob Ferguson, keskus, sekä yritysten ja akateemiset johtajat kokoontuivat juhlimaan Cascadia Sustainable Aviation Acceleratorin käynnistämistä Boeingin Future of Flight Aviation Centerissä. (Kuva: GeekWire/Lisa Stiffler)
MUKILTEO, Wash. – Tyynenmeren luoteisalueen johtajat juhlivat torstaina Cascadia Sustainable Aviation Accelerator -aloitteen virallista käynnistämistä, aloitteen, jonka tavoitteena on tehdä alueesta johtava kestävän lentopolttoaineen (SAF) valmistaja.
“Meillä on kaikki tarvittavat osat varmistaaksemme, että tämä kerran sukupolvessa oleva taloudellinen mahdollisuus tulee todeksi, ja tämä kiihdytin saa sen tapahtumaan”, sanoi Washingtonin kuvernööri Bob Ferguson.
SAF:a pidetään laajalti lupaavimpana ja skaalautuvimpana ratkaisuna lentoliikenteen hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen. Polttoaine valmistetaan yleensä kasviperäisistä lähteistä, ja se voidaan sekoittaa lentokoneiden voimanlähteenä käytettyjen tavanomaisten fossiilisten polttoaineiden kanssa. Mutta se maksaa kaksi kertaa enemmän tai enemmän kuin nykyiset polttoaineet, ja teollisuudella on ollut vaikeuksia päästä nousuun Yhdysvalloissa tai kansainvälisesti lentoyhtiöiden ja muiden kestävyyslupauksista huolimatta.
Uusi kiihdytin toivoo saavansa umpeen tämän hintaeron, luomaan SAF-markkinat ja lisäämään polttoaineen tuotantoa. Se alkaa 10 miljoonan dollarin valtion rahoituksella ja 10 miljoonan dollarin hyväntekeväisyyslahjoituksella.
Guy Palumbo, Amazonin julkisen politiikan johtaja, sanoi, että yhtiö on SAF:n asiakas ja ostaa 3,7 miljoonaa gallonaa polttoainetta vuonna 2024 vähentääkseen hieman lentorahtikuljetuksensa hiilivaikutusta. Ja paljon muutakin ostettaisiin, hän lisäsi, mutta polttoainetta ei ole saatavilla.
“Tämä on järjestelmäongelma, jota mikään yritys ei voi ratkaista”, Palumbo sanoi. “Tällä hetkellä täällä huoneessa on suuria yrityksiä, jotka ovat valmiita käyttämään tätä polttoainetta, mutta meidän on saatava se saataville.”
Tapahtumassa korostettiin aloitteen julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuutta esiintymällä puhujina, joihin kuuluivat myös Washingtonin osavaltion kauppaministeriön johtaja Joe Nguyen, Washingtonin osavaltion yliopiston presidentti Elizabeth Cantwell, valitut piirikunnan ja osavaltion virkamiehet, Alaska Airlinesin, Boeingin, SkyNRG:n ja muiden johtajat.
SAF-kiihdytintä juhlivaan tapahtumaan sisältyi keskustelu panelistien kanssa vasemmalta: SkyNRG:n johtaja ja entinen osavaltion senaattori Andy Billig, Machinists Unionin edustaja Jon Holden, Amazonin politiikan johtaja Guy Palumbo ja Port of Seattlen toimitusjohtaja Steve Metruck. Ei kuvassa: Moderaattori Tim Zenk, Earth Financen toimitusjohtaja. (Kuva: GeekWire/Lisa Stiffler)
Kiihdyttimellä on useita strategioita, jotka sisältävät:
Tarjoa T&K-resursseja startup-yrityksille ja muille polttoaineenvalmistajille, mukaan lukien laitteet ja asiantuntemus. LAK:ta suosivien käytäntöjen edistäminen. Auta helpottamaan SAF-tuottajien rahoitusta, mukaan lukien ostosopimukset SAF-asiakkaiden kanssa. Kehitetään toimitusketjuja polttoaineraaka-aineille, jotka voivat sisältää maatalous- ja hakkuujätteitä, leviä, ruokaöljyjä, eläinrasvoja ja lantaa. Tukea liikenteen infrastruktuurin kehittämistä ja vähähiilisten polttoaineiden sekoittamista perinteisiin lentopolttoaineisiin SAF:n luomiseksi.
Sektorin perustaminen on herkuleinen tehtävä, mutta kannattajat väittävät, että tämä alue on hyvässä asemassa SAF-keskukseksi, koska se on Boeingin alkuperäinen koti, sen vahva ilmailuteollisuus, raaka-aineiden saatavuus, vahva ympäristöpolitiikka ja muut vahvuudet.
Huolimatta organisaatioiden Washingtonissa ja ympäri maailmaa tekemästä vuosien työstä, SAF edustaa alle 1 % nykyään käytetystä lentopolttoaineesta. Ja geopolitiikka (mukaan lukien viimeksi presidentti Trumpin suunnitelmat aloittaa öljyntuotannon lisääminen Venezuelassa) vaikeuttaa edelleen edistymistä.
“Tämä tulee olemaan valtava haaste. Se tulee olemaan vaikeaa”, sanoi senaattori Marko Liias. Mutta hän lisäsi: “Tiedämme, että muu maailma lyö vetoa SAF:stä ja tämä on tulevaisuuden polttoaine. Washingtonin osavaltiota ei ole parempaa paikkaa katalysoida kestävää lentopolttoaineen tuotantoa mittakaavassa.”
Tarve painaa. Ilmailun vaikutus hiilidioksidipäästöihin kasvaa matkustaja- ja lentorahtimatkoja palvelevien lentojen lisääntyessä. On yrityksiä, jotka kehittävät kestäviä lentokoneita, kuten akuilla ja vetypolttokennoilla toimivia lentokoneita, mutta teknologian mittakaavassa kestää vuosikymmeniä ja sen sovellukset ovat epävarmoja. SAF:ia sitä vastoin voidaan käyttää olemassa olevissa lentokoneissa.
Useita SAF-yrityksiä toimii jo Tyynenmeren luoteisosassa:
SkyNRG on hollantilainen yritys, joka rakentaa SAF-laitoksen Walla Wallaan, Washingtoniin ja käyttää raaka-aineena uusiutuvaa maakaasua, joka on kerätty kaatopaikoilta ja meijerijätteestä. Torstaina yhtiö ilmoitti saaneensa osavaltion keskeiset ympäristöluvat ja aikoo aloittaa kaupallisen toiminnan vuonna 2030. Montana Renewables valmistaa noin 30 miljoonaa gallonaa synteettistä parafiinista kerosiinia eli SPK:ta vuodessa, joka sekoitetaan lentopolttoaineeseen SAF:n valmistamiseksi. Montana-yhtiö käyttää raaka-aineina jäteruokaöljyjä, lihantuotannon eläinrasvoja ja kasviöljyjä ja suunnittelee lisäävänsä tuotantoa merkittävästi. NXTClean Fuels aikoo kehittää kaksi puhtaiden polttoaineiden tuotantolaitosta Oregonissa. Sen lippulaivapaikka, 3 miljardin dollarin tehdas Port Westwardissa Columbia-joen varrella, on liittovaltion lupamenettelyn loppuvaiheessa, ja sen rakentaminen saattaa alkaa tänä vuonna, ja toiminta alkaa aikaisintaan vuoden 2028 lopulla. Twelve on kalifornialainen yritys, joka murtautui vuonna 2023 SAF:n AirPlant One -laitoksessa Moses Lakessa, Washingtonissa, ja on parhaillaan ottamassa laitostaan käyttöön. Se aikoo käyttää osavaltiossa tuotettua nestemäistä etanolia hiililähteenä.
Lähikuukausina Cascadia Sustainable Aviation Accelerator siirtyy väliaikaisesti kaupallisiin tiloihin Everettin Paine Field -lentokentällä. Uuden laitoksen rakentamiseen on hankittu alustava rahoitus, jonka toivotaan valmistuvan viimeistään vuonna 2029.
Kiihdytinponnistus juurtui kaksi vuotta sitten, kun Snohomishin piirikunnan johtaja Dave Somers ilmoitti suunnitelmistaan perustaa SAF-keskus ja läänin osavaltion lainsäätäjät lupasivat hakea rahoitusta aloitteelle.
“Washington on ollut SAF:n johtaja alusta asti”, sanoi SkyNRG:n johtaja ja entinen osavaltion senaattori Andy Billig. Ensimmäinen kaupallinen koelento SAF:llä tuli Washingtonin tuottajalta, ja sitä käytettiin Virgin Atlantic Boeing 747-400 -lentokoneessa, joka lensi Lontoosta Amsterdamiin vuonna 2008.
