Vuonna 2017, kun poliittinen ulkopuolinen Donald Trump suuntasi Washingtoniin, Delcy Rodríguez näki mahdollisuuden.
Venezuelan ulkoministeri Rodríguez määräsi sitten Citgon, valtion öljy-yhtiön tytäryhtiön, lahjoittamaan 500 000 dollaria presidentin virkaanastujaisiin. Kun Nicolás Maduron sosialistinen hallinto kamppaili ruokkiessaan Venezuelaa, Rodríguez valitsi sopimuksen, joka olisi avannut oven amerikkalaisille investoinneille. Samoihin aikoihin hän näki Trumpin entisen kampanjapäällikön palkatun Citgon lobbaajaksi, seurusteli kongressin republikaaneja ja yritti saada tapaamisen Exxonin johtajan kanssa.
Viehätyshyökkäys epäonnistui. Muutama viikko virkaan astumisen jälkeen Trump, silloisen Senin kehottama. Marco Rubio asetti Venezuelan demokratian palauttamisen päätavoitteekseen vastauksena Maduron vastustajiaan kohtaan. Mutta lähestymistapa kannatti Rodríguezille, mikä teki hänestä näkyvän kasvon Yhdysvaltain poliittisissa ja liike-elämän piireissä ja tasoitti tietä hänen omalle nousulleen.
“Hän on ideologi, mutta hän on käytännöllinen”, sanoi Lee McClenny, eläkkeellä oleva ulkoministeriön upseeri, joka oli Yhdysvaltain johtava diplomaatti Caracasissa Rodriguezin jatkokauden aikana. “Hän tiesi, että Venezuelan oli löydettävä tapa herättää kuoleva öljytalous henkiin, ja näytti olevan halukas työskentelemään Trumpin hallinnon kanssa sen saavuttamiseksi.”
Lähes vuosikymmen myöhemmin, Venezuelan väliaikaisena presidenttinä, Rodríguezin viesti – Venezuela on avoin liiketoiminnalle – näyttää vakuuttaneen Trumpin. Maduron lauantain yllätyskaappauksen jälkeisinä päivinä hän on vuorotellen kehunut Rodríguezia “kohteliaaksi” amerikkalaiskumppaniksi ja uhannut samankaltaisella kohtalolla kuin hänen entinen pomonsa, jos hän ei pidä hallitsevaa puoluetta kurissa ja anna Yhdysvalloille “täyttä pääsyä” maan valtaviin öljyvaroihin. Yksi asia, jota kumpikaan ei ole maininnut, on vaalit, mikä perustuslain mukaan on pidettävä 30 päivän kuluessa siitä, kun presidentti on pysyvästi vapautunut.
Tämä kertomus Rodríguezin poliittisesta noususta on peräisin haastatteluista 10 entisen Yhdysvaltain ja Venezuelan virkamiehen kanssa sekä molempien maiden liikemiehiä, jotka ovat olleet laajasti tekemisissä Rodríguezin kanssa ja joissakin tapauksissa tunteneet hänet lapsuudesta asti. Useimmat puhuivat nimettömänä peläten kostoa joltakulta, jota he melkein yleisesti kuvailivat älykkääksi, joskus viehättäväksi tutkijaksi, mutta ennen kaikkea häikäilemättömäksi toimijaksi, joka ei siedä erimielisyyttä. Rodríguez ei vastannut AP:n haastattelupyyntöihin.
Hänen isänsä murha koventaa vasemmistolaista näkökulmaa
Rodríguez liittyi Hugo Chávezin aloittamaan vasemmistoliikkeeseen myöhään, ja kiitos hänen vanhemman veljensä Jorge Rodríguezin, joka kansalliskokouksen johtajana vannoi hänet väliaikaiseksi presidentiksi maanantaina.
Lapsuudessa tapahtunut tragedia ruokki paatunutta vasemmistolaista asennetta, joka seurasi veljiä koko heidän elämänsä. Vuonna 1976, kun kylmän sodan keskellä amerikkalaiset öljy-yhtiöt, amerikkalaiset poliittiset sisäpiiriläiset ja Pentagonin neuvonantajat käyttivät suurta vaikutusvaltaa Venezuelassa, vähän tunnettu kaupunkisissiryhmä sieppasi keskilännen liikemiehen. Rodríguezin isä, sosialistijohtaja, pidätettiin kuulusteluja varten, ja hän kuoli pidätettynä.
McClenny muistaa, että Rodríguez mainitsi salamurhan heidän tapaamisissaan ja syytti katkerasti Yhdysvaltoja siitä, että se jäi isättömiksi seitsemänvuotiaana. Rikos radikalisoi toisen silloisen vasemmiston: Maduron.
Vuosia myöhemmin, kun Jorge Rodríguez oli korkein vaalivirkamies Chávezin aikana, hän sai sisarensa aseman presidentin kansliassa.
Mutta hän liikkui aluksi hitaasti ja joutui yhteen kollegoiden kanssa, jotka pitivät häntä ylimielisenä kaikentietävänä.
Vuonna 2006 pyörteisellä kansainvälisellä kiertueella Chavez potkaisi hänet presidentin lentokoneesta ja käski hänet lentämään yksin kotiin Moskovasta kahden matkalla olleen entisen virkamiehen mukaan. Chávez oli järkyttynyt, koska valtuuskunnan kokousaikataulu oli hajonnut, ja tämä aiheutti kiistan esityslistasta vastaavan Rodríguezin kanssa.
“Oli tuskallista nähdä, kuinka Chávez puhui hänestä”, sanoi yksi entisistä virkamiehistä. “Hän ei koskaan sanoisi mitään pahaa naisista, mutta koko lennon kotiin hän sanoi, että hän oli jumissa, ylimielinen ja epäpätevä.”
Päiviä myöhemmin hänet erotettiin, eikä hänellä enää koskaan ollut näkyvää roolia Chávezin kanssa.
Poliittinen renessanssi ja kasvava valta Maduron aikana
Vuosia myöhemmin, vuonna 2013, Maduro elvytti Rodríguezin uran, kun Chávez kuoli syöpään ja hän otti vallan.
Britanniassa ja Ranskassa koulutettu asianajaja Rodríguez puhuu englantia ja vietti paljon aikaa Yhdysvalloissa. Tämä antoi hänelle etulyöntiaseman sisäisissä valtataisteluissa Chavismon, Chavezin käynnistämän liikkeen välillä, jonka moniin ryhmittymiin kuuluu demokraattisia sosialisteja, sotilaallisia kovan linjan kannattajia, joita Chavez johti vuoden 1992 vallankaappausyrityksessä, ja korruptoituneita toimijoita, joista osalla on yhteyksiä huumekauppaan.
Hänen maailmallisempi näkemyksensä ja hienostuneempi makunsa tekivät Rodríguezista myös niin sanottujen “boligarcojen” suosikin, uuden eliitin, joka teki omaisuutta Chávezin bolivarian vallankumouksen aikana. Yksi niistä sisäpiiriläisistä, mediamoguli Raúl Gorrín, työskenteli käsi kädessä Rodríguezin pyrkimysten kanssa parantaa suhteita Trumpin ensimmäiseen hallintoon ja auttoi järjestämään Teksasin republikaanien Pete Sessionsin salaisen vierailun Caracasissa huhtikuussa 2018 tapaamaan Madurot. Muutamaa kuukautta myöhemmin Yhdysvaltain liittovaltion syyttäjät paljastivat ensimmäisen kahdesta Gorrínia vastaan esitetystä rahanpesusyytteestä.
Kun Maduro ylensi Rodríguezin varapresidentiksi vuonna 2018, hän sai hallintaansa suuren osan Venezuelan öljytaloudesta. Auttaakseen öljyvaltion hallintaa hän palkkasi ulkomaisia neuvonantajia, joilla oli kokemusta globaaleista markkinoista. Heidän joukossaan oli kaksi entistä Ecuadorin valtiovarainministeriä, jotka auttoivat hallitsemaan dollarisoitua, vientivetoista taloutta vasemmistolaisen kollegansa Rafael Correan hallituksessa. Toinen keskeinen kumppani on ranskalainen asianajaja David Syed, joka on vuosia yrittänyt neuvotella uudelleen Venezuelan ulkomaisesta velasta Yhdysvaltain tuhoisten pakotteiden edessä, jotka tekevät Wall Streetin sijoittajien mahdottomaksi saada rahojaan.
“Hän uhrasi henkilökohtaisen elämänsä poliittisen uransa vuoksi”, sanoi entinen ystävä.
Kun hän keräsi enemmän valtaa, hän murskasi sisäiset kilpailijansa. Heidän joukossaan: kerran voimakas öljyministeri Tareck El Aissami, joka vangittiin vuonna 2024 osana Rodríguezin johtamaa korruption vastaista taistelua.
De facto roolissaan Venezuelan operatiivisena johtajana Rodríguez osoittautui Maduroa joustavammaksi ja luotettavammaksi kumppaniksi. Jotkut ovat vertailleet häntä eräänlaiseen venezuelalaiseen Deng Xiaopingiin, modernin Kiinan arkkitehtiin.
Greylock Capital Managementin toimitusjohtaja Hans Humes sanoi, että kokemus palvelee häntä hyvin, kun hän yrittää elvyttää taloutta, yhdistää Chavismoa ja suojella Venezuelaa Trumpin sanelemilta tiukemmilta ehdoilta. Oppositiojohtoisen hallituksen asettaminen tällä hetkellä, hän sanoi, voisi johtaa sellaiseen verenvuodatukseen, joka repi Irakin osiin sen jälkeen, kun Yhdysvaltain joukot syrjäyttivät Saddam Husseinin ja muodostivat väliaikaisen hallituksen, johon kuului monia johtajia, jotka olivat olleet maanpaossa vuosia.
“Olemme nähneet, kuinka maasta liian kauan olleet ulkomaalaiset ajattelevat, että asioiden pitäisi olla niin kuin ne olivat ennen lähtöä”, sanoi Humes, joka on tavannut Maduron ja Rodríguezin useaan otteeseen. “Tarvitset ihmisiä, jotka osaavat työskennellä sen kanssa, että asiat eivät ole niin kuin ne olivat.”
Demokratia lykätty?
On epävarmaa, mihin Rodríguezin pragmaattisempi johtamistyyli jättää Venezuelan demokratian.
Trump sanoi Maduron vangitsemisen jälkeen lausunnossaan, että Nobelin rauhanpalkinnon saaja Maria Corina Machado ei ”kunnioitusta” hallita Venezuelaa, vaikka hänen valitsemansa ehdokas voitti Yhdysvaltojen ja muiden hallitusten mielestä ylivoimaisen voiton vuoden 2024 presidentinvaaleissa, jotka Maduro varasti.
Elliott Abrams, joka toimi erityislähettiläänä Venezuelassa Trumpin ensimmäisen hallinnon aikana, sanoi, että presidentin on mahdotonta saavuttaa tavoitettaan karkottaa Lähi-idän rikollisjoukot, huumekauppiaat ja terroristit läntiseltä pallonpuoliskolta Chavismon eri ryhmittymien jakaessa valtaa.
“Mikään Trumpin sanoma ei viittaa siihen, että hänen hallintonsa harkitsisi nopeaa siirtymistä pois Delcystä. Kukaan ei puhu vaaleista”, Abrams sanoi. “Jos luulet, että Delcy johtaa asioita, olet täysin väärässä.”