Chipotle Mexican Grill on vuosien varrella joutunut lukuisiin oikeudenkäynteihin elintarviketurvallisuuskriiseistä palkka- ja tuntikiistaan osakkeenomistajien vaateisiin.
Tässä kuussa fast casual -ravintolaketju voitti oikeudessa.
Liittovaltion tuomari hylkäsi arvopaperien ryhmäkanteen, jossa Chipotlea syytettiin sijoittajien harhaanjohtamisesta annoskokojen ja asiakkaiden tyytymättömyyden suhteen, kuten Bloombergin laissa ensimmäisen kerran kerrottiin.
Tuomiossa tuomari sanoi, että valitus ei osoittanut, että Chipotle olisi antanut “olennaisesti vääriä tai harhaanjohtavia lausuntoja”.
Sijoittajat syyttivät Chipotlea harhaanjohtamisesta annoskokojen ja asiakkaiden tyytymättömyyden suhteen.
Sullivan/Getty Images
Miksi sijoittajat haastoivat Chipotlen oikeuteen?
11. marraskuuta 2024 sijoittaja Michael Stradford nosti kanteen osakkeenomistajien puolesta. Asia, Stradford v. Chipotle Mexican Grill, Inc., et al., jätettiin Yhdysvaltain Kalifornian keskuspiirin piirioikeuteen (asia nro 24-cv-02459).
Stradfordin valitus keskittyi osakkeenomistajiin, jotka ostivat Chipotlen osakkeita tai tiettyjä optioita 8. helmikuuta ja 29. lokakuuta 2024 välisenä aikana. Hän väitti, että Chipotle oli vähätellyt epäjohdonmukaisiin annoskokoihin liittyviä sisäisiä ongelmia.
Stradford sanoi, että valitukset herättivät negatiivisia reaktioita asiakkailta, lähinnä sosiaalisessa mediassa. Valituksessaan Stradford viittasi viraalikirjoihin, jotka osoittivat asiakkaiden syyttävän ketjua annosten “säästöstä” ja väittivät, että epäjohdonmukaiset annoskoot vaikuttaisivat katteisiin ja voittoihin.
Viime vuonna silloinen toimitusjohtaja Brian Niccol kiisti väitteet niukoista osista.
“Ensinnäkin, ei koskaan ollut ohjetta tarjota vähemmän asiakkaillemme”, hän sanoi tulospuhelussa heinäkuussa 2024 muutama kuukausi ennen kanteen nostamista. “Antelias tarjoilu on Chipotle-brändin ydinarvo. Se on aina ollut ja tulee aina olemaan.”
Niccol kuitenkin sanoi, että valitukset olivat saaneet hänet tarkastelemaan uudelleen Chipotlen käytäntöjä sen toiminnassa.
“Ollaksemme johdonmukaisempia kaikissa 3 500 ravintolassa, olemme keskittyneet niihin, joiden annospisteet ovat poikkeavia kuluttajakyselyjen perusteella”, hän sanoi. “Panostamme uudelleen koulutusta ja mentorointia varmistaaksemme, että valmistamme kulhot ja burritot oikein johdonmukaisesti.”
Miksi Chipotlen tapaus hylättiin
Joulukuun 18. päivänä tuomari Sherilyn Peace Garnett Yhdysvaltojen Los Angelesin käräjäoikeudesta asettui Chipotlen puolelle ja hylkäsi kanteen.
Garnett sanoi, että kantaja ei täyttänyt arvopaperipetosten lakisääteisiä vaatimuksia ja huomautti, että kuluttajien valitukset ja sosiaalisen median kritiikki (vaikka viestit leviäisivät viruksena) eivät osoittaneet, että Chipotle olisi tietoisesti johtanut sijoittajia harhaan tai antanut vääriä lausuntoja tarkoituksenaan pettää.
Aiheeseen liittyvä: Chipotle näkee huolestuttavan trendin asiakkaissa
“Väitetyt tosiasiat eivät osoita, että Niccol ja (Laurie) Schalow (elintarviketurvallisuuspäällikkö) olisivat antaneet väärän tai harhaanjohtavan lausunnon kiistäessään yhtiön pienentäneen annoskokojaan”, Garnett kirjoitti The Independent -lehden raportin mukaan.
Tuomari Garnett oli myös skeptinen, että oikeusjuttu nojautui anonyymeihin luottamuksellisiin lähteisiin hänen erottamisensa syynä, ja kirjoitti, että syytöksissä ei ollut tarpeeksi yksityiskohtia tukemaan väitteitä tahallisesta väärinkäytöksestä.
Mitä päätös tarkoittaa Chipotlen sijoittajille ja asiakkaille?
Irtisanominen eliminoi riskin kalliista ratkaisusta tai vahingonkorvauksesta, joka on sidottu annoskokovaatimuksiin. Oikeudenkäynnissä nimetyt yritysjohtajat välttyivät myös henkilökohtaiselta vastuulta.
Jos tapaus olisi edennyt tai johtanut sovintoon, Chipotlen arvopapereita luokkajakson aikana ostaneet sijoittajat olisivat voineet hakea korvausta väitetyistä tappioista, jotka liittyvät osakekurssien liikkeisiin.
Chipotlen aiemmat oikeudelliset haasteet
Vaikka yritys voitti tässä tapauksessa, Chipotle on kohdannut useita oikeusjuttuja viimeisen vuosikymmenen aikana, mukaan lukien:
Elintarviketurvallisuustapaukset: Oikeusministeriön lausunnon mukaan noroviruksen ja E. colin kansallisten epidemioiden jälkeen vuosina 2015–2018 Chipotle maksoi 25 miljoonan dollarin rikosoikeudellisen sakon ja teki liittovaltion noudattamista koskevan sopimuksen. Työ- ja työoikeudenkäynnit: Chipotle on kohdannut useita palkka- ja aikatauluoikeudellisia kanteita useissa osavaltioissa. Yksi viimeisimmistä koski Seattlen kaupunkia, jossa Chipotle sopi lähes 3 miljoonan dollarin sovittelusta Bureau of Labor Standards -toimiston kanssa. Huhtikuussa 2024 julkaistun HR Diven raportin mukaan tapaus koski väitettyjä kaupungin maksettujen sairaiden ja turvallisten aikataulujen rikkomuksia. Chipotle ei myöntänyt rikkomuksiaan. Kuluttajakeskeiset väitteet: Chipotle on joutunut oikeudenkäynteihin, joissa väitetään petollisista käytännöistä tai hinnoitteluongelmista. Yhdessä tapauksessa Chipotle suostui maksamaan 6,5 miljoonaa dollaria asiakkailleen sen jälkeen, kun sitä syytettiin valheellisesta mainonnasta, jonka mukaan sen ruoka ei sisältänyt geneettisesti muunnettuja ainesosia Restaurant Business Onlinen raportin mukaan. Chipotlen taloudellinen kehitys luokkakauden aikana
Arvopaperipetosten potkut tapahtuivat Chipotlen kasvukauden aikana.
Yhtiö raportoi yli 11 miljardin dollarin liikevaihdosta vuonna 2024 ja teki neljännesvuosittain lähes 3 miljardia dollaria vuoden 2025 aikana, yhtiön viimeisimmän tulosraportin mukaan.
Kuten monet kilpailijansa, Chipotle kokee hitaampaa vertailukelpoisten myymälöiden myynnin kasvua muuttuvien kulutustottumusten, vähentyneiden harkinnanvaraisten kulujen ja nousevien kustannusten vuoksi. Chipotle pysyi kuitenkin kannattavana ja laajentaa edelleen ravintolatoimintaansa.
Aiheeseen liittyvä: Taco Bell, Chipotlen kilpaileva ketju sulkee satoja ravintoloita
