Nykyaikainen Internet ei ole niin kiinnostunut vaatimaan huomiota kuin vain ottamaan sitä vastaan.
Adavia Davis ymmärtää sen ehkä paremmin kuin kukaan muu. Sen jälkeen, kun hän lopetti Mississippi State Universityn vuonna 2020, 22-vuotias on rakentanut kukoistavan sisällöntuotantoyrityksen, jota on alettu kutsua “huimaukseksi”, joka on voimakkaan tekoälyn synnyttämä taustamelu, joka kukoistaa keskittymispisteemme aukoissa. Davisin menestyneimpiä videoita ei ole tarkoitettu katsottavaksi, jaettavaksi tai edes muistettavaksi. Usein, Davis kertoi Fortunelle, hänen katsojansa ovat unessa.
Davis on rakentanut laajan YouTube-kanavien verkoston, joka toimii lähes itsenäisenä tulomoottorina ja vaatii vain noin kaksi tuntia seurantaa päivässä. Hän pyörittää tällä hetkellä viittä aktiivista kanavaa, mutta hänen laajempi portfolionsa sisältää useita lapsille suunnattuja Minecraft-kanavia sekä kanavia, jotka on omistettu hauskoille eläinkokoelmille, kepponenvideoille, animemuokkauksille, Bollywood-leikeille ja julkkisjuorille. Kaikkein tuottoisin on “Boring Story” -kanava, joka on rakennettu kuuden tunnin “summitarina” -dokumenttien ympärille, jonka kertojana kuulostaa laiskalta David Attenboroughilta.
Kanavat kuuluvat YouTubea hallitsevaan genreen, joka tunnetaan nimellä “kasvoton” sisältö: videot, jotka on suunniteltu skaalautuviksi ja helposti kopioitaviksi. Melkein kaikki Davisin videot on luotu tekoälyllä, joka perustuu hänen kumppaninsa Eddie Eiznerin, 22, kehittämään omaan ohjelmistojärjestelmään TubeGen, joka automatisoi lähes jokaisen tuotannon vaiheen. Käsikirjoitukset ja visuaalit luodaan Claudella, ElevenLabsin silkkisellä brittiläisellä kerronnalla, ja kootaan sitten täyspitkiksi videoiksi. Tulokset voivat kestää jopa kuusi tuntia, ja niiden tuottaminen alusta loppuun maksaa vain 60 dollaria.
Davis kertoi Fortunelle, että hänen videoverkkonsa tuottaa noin 40 000–60 000 dollaria kuukaudessa. Sen käyttökustannukset (pääasiassa pienet palkkatyöryhmät, jotka valvovat erilaisia markkinarakoja) ovat noin 6 500 dollaria kuukaudessa, hän lisäsi. Marginaalit ovat 85–89 %, teknologiastandardien mukaan poikkeuksellisia.
Fortune tarkasteli kuvakaappauksia Davisin sosiaalisen median analytiikan hallintapaneeleista sekä viimeaikaiset AdSense-maksutietueet, jotka näyttävät kymmenien tai satojen tuhansien dollarien kuukausitulot yksittäisiltä kanavilta, mikä vastaa noin 700 000 dollarin vuotuisia bruttotuloja. Hän puhui Fortunelle lisää siitä, mitä hänen uransa on tulossa, kuinka hän aloitti ja miksi yliopisto ei ollut osa yhtälöä hänelle.
Kuinka Davis hakkeroi huomiotaloutta
Davis kasvoi YouTubessa ja oli alustan kultaisen aikakauden tuote. Kun hän oli 10-vuotias vuonna 2014, hän kertoi käyttäneensä kuusi tuntia päivässä Minecraftin ja Fortniten käsikirjoituksia ja editoimista. Hän sanoi pahoittelevansa tämän aikakauden ohittamista, aikaa, jolloin tekijöitä ohjasi “rakkaus peliin, ei välttämättä jonkun myyminen”.
Mutta vuoteen 2022 mennessä ChatGPT:n julkaisu muutti Internet-markkinoiden logiikkaa. Davis kertoi nähneensä kirjoituksen seinällä varhain: henkilöbrändäyksen aikakautta varjosti laajamittainen sisällöntuotanto. Mutta suoraan sanottuna, hän oli myös yllättynyt siitä, kuinka paljon harrastuksesta sivutyöksi yritystä muistuttavaksi tuli. “En aloittanut (luomaan sisältöä) YouTubessa tehdäkseni tekoälyvideoita”, hän sanoi ja lisäsi, että aluksi se oli vain huvin vuoksi, mutta rahaa alkoi tulla hänen eri kanaviltaan. “Joten jos kaikki kilpailijani ovat minua korkeammalla ja odotan kirjoittajani valmistuvan, olen vain jäljessä.”
Davis oli 19-vuotias opiskelija, kun hän tunsi Internetin maailman muuttuvan hänen jalkojensa alla. Hän myi ensimmäisen YouTube-kanavansa brändille, joka muutti tilin tuotteensa markkinointilähteeksi (Davis sanoi, että hän hyväksyy tällaisen sopimuksen rutiininomaisesti, vaikka se harvoin kannattaa ostajalle: “he eivät tiedä mitä tekevät.”) Juhlistaakseen hän käytti viimeiset säästönsä kuvailemaansa Tesla Model 3:een, joka ei tuolloin meni hintaan 5,5,5 dollaria. Davis oli ilmoittautunut kouluun suurelta osin kokemuksen vuoksi, hän sanoi, mutta tajusi nopeasti, ettei hän voinut jongleerata luokkia ja sisällön luomista tappamatta molempia. “Jos pysyisin koulussa, olisin murtunut ja hajamielinen”, hän sanoi. “Se oli vain takaisku ilman syytä.”
Davis heittäytyi luomaan YouTube-kanavia käytettävissään olevilla uusilla tekoälytyökaluilla, ja hänen mielestään Internet, jossa hän kasvoi, on poissa ikuisesti. “Etiikka on mennyt todella huonoksi näiltä huippuyrityksiltä, joiden ykköstavoitteena on huomio”, Davis sanoi. “Koska huomio on ykkösvaluutta. Se, jolla on enemmän vaikutusvaltaa, hallitsee enemmän.” Hän kuvaili rahallistamaansa järjestelmää hyvin “psykologiseksi”, jopa tuhoisaksi: “yrittää tuhota mielet, jotta niitä olisi helpompi myydä.”
Davis selitti ymmärtävänsä, että liiketoimintamalli on se, että YouTuben on palveltava mainostajia, alustan “nukkenäyttelijöitä”, pysyäkseen hengissä. Hän väitti, että ainoa tapa selviytyä tässä järjestelmässä on ymmärtää se tai jopa opettaa sitä. (Itse asiassa Davis sanoi tarjoavansa verkkokurssin ihmisille, jotka haluavat täydentää tulojaan, mukaan lukien hänen uskonsa, että “sosiaalinen media on yhteiskuntatiede”.)
Viimeaikaiset tiedot viittaavat siihen, että niin sanottu “AI-hidastuminen” on levinnyt nopeasti YouTubessa. Videoeditointiyhtiö Kapwingin tutkijat havaitsivat, että yli 20 % uusille käyttäjille näytetyistä videoista kuuluu tähän luokkaan. Tutkimuksessa havaittiin lisäksi, että kanavat, jotka julkaisevat vain heikkolaatuista tekoälysisältöä, ovat keränneet yhteensä yli 63 miljardia katselukertaa, 221 miljoonaa tilaajaa ja arviolta 117 miljoonaa dollaria vuodessa mainostuloja. Samaan aikaan YouTubesta on tullut merkittävä toimija sekä TV:ssä että suoratoistossa, kun 2020-luku on käännekohta videopodcastien suosiossa, ja YouTuben perinteisemmät TV-tarjoukset, kuten NFL (tai ensi vuonna Oscar-gaala), yhdistyvät sen hallitsevaan asemaan käyttäjien luomassa sisällössä (UGC) tehden siitä sitoutumisjuggernautin. Melissa Otto, S&P Global Visible Alphan tutkimusjohtaja, kertoi aiemmin Fortunelle, että YouTuben hallitseva asema UGC:ssä on todellinen syy, miksi Netflix kuluttaa niin paljon yrittääkseen ostaa Warner Brosin. Disneyn myöhempi miljardi dollarin lisenssisopimus OpenAI:n kanssa sopii samanlaiseen luokkaan, sanoo Nicholas Grous, joka on Ark Investin kuluttaja-internet- ja fintech-tutkimusjohtaja.
Tässä yhteydessä Davis on edelleen suhteellisen pieni kala: hän on luonut ja myynyt anonyymejä tekoälyllä varustettuja kanavia, joiden määrä vaihtelee noin 400 000 tilaajasta hieman yli miljoonaan. Hän kuitenkin sanoi, että hänen videoverkostonsa saa nyt keskimäärin kaksi miljoonaa katselukertaa päivässä. “Kun ymmärrät psykologian, kaikki muu loksahtaa paikoilleen”, hän sanoi.
Muutaman viime vuoden aikana YouTube-kanavien sekä TikTok-, Instagram- ja Snapchat-ohjelmien aikana Davis sanoi oppineensa optimoimaan sosiaalisen median anteeksiantavimman mittarin: katseluajan. Jotkut taktiikat ovat yksinkertaisia. Davis suunnittelee pakkomielteisesti videon ensimmäiset muutamat sekunnit eli “koukku” (näytön kirkas värien kontrasti, ensimmäinen kuulemasi ilme tai äänen taivutus), koska tämä alkuhetki määrittää, jääkö katsoja vai napsauttaako katsoja.
Toiset ovat ilkivaltaisempia. Kokoonpanovideoissa Davis turvautuu toisinaan shokkitaktiikoihin, kuten hämähäkin äkilliseen välähdystä näytölle sekunnin murto-osan ajan alussa, jotta katsojat voivat astua taaksepäin ja tarkistaa, näkivätkö he todella sen, mitä he luulevat näkevänsä. Lyhytmuotoisissa leikkeissä hän on tarkoituksella kirjoittanut sanoja väärin näytölle kehottaakseen katsojia keskeyttämään, kommentoimaan ja korjaamaan häntä, mikä pidentää katseluaikaa.
“Teen kaikkeni huijatakseni katseluaikaa”, hän sanoi. “Koska se on mittari, joka antaa sinulle tuloksia päivän päätteeksi.”
Määräaika 2027
Toistaiseksi Davisilla on ollut jonkinlainen etulyöntiasema, kun otetaan huomioon, kuinka aikaisin hän huomasi arbitraasimahdollisuuden ja myös hänen pitkään kehittyneensä intuitioonsa hyvin toimivan videotyypin suhteen.
Mutta nyt, kun tekoäly on edennyt käsikirjoitusten lisäksi videotuotantoon ja markkinoille pääsyn esteiden murtaessa entisestään, kilpailu on koventunut. Hän sanoi, että suurin ammatillinen virhe, jonka hän teki, oli lähettää TubeGenille mainosvideo, jossa hän esitti, kuinka hän teki täyspitkät Boring History -univideonsa tekoälyllä. Muutaman päivän sisällä Davis kertoi nähneensä kymmenien jäljittelijöiden julkaisevan samankaltaisia videoita, jotka syrjäyttivät hänen siihen asti rakentamansa ja monopolisoimansa markkinaraon.
Mutta uhkaavampia kuin yksittäiset jäljittelijät ovat hänen mukaansa pääomayhtiöt. Davis kuvailee itseään “eräänlaiseksi fatalistiksi” avaruuden tulevaisuuden suhteen ja arvioi, että yksittäisillä sisällöntuottajilla on noin vuoteen 2027 saakka hyötyä merkittävästi tekoälyn luomasta pitkäkestoisesta YouTube-sisällöstä.
Sen jälkeen hän ennusti, että “hait” saapuvat: suuret mediayhtiöt, joilla on pääomaa teollistamaan mitä tahansa formaattia heti, kun siitä tulee tuottoisaa. “Sillä hetkellä”, hän sanoi, “kilpailet vain isoja kaloja vastaan.”
Davis huomautti toisen maailmansodan historian kanavasta, jota hän ihaili ja joka oli täynnä huolellisesti tuotettuja videoita, jotka näyttivät tulevan opiskelijalta ja jotka julkaistaan joka toinen päivä. Kun nimetön mediayritys tajusi markkinaraon, he alkoivat ladata videoita kolme kertaa päivässä. Tällaisten videoiden tuottaminen maksaa hänen mukaansa noin 110 dollaria, kun taas niiden julkaiseminen mediayhtiön nopeudella maksaisi yli 300 dollaria. “Et voi kilpailla ilman budjettia”, hän sanoi.
Silti hän sanoi olevansa optimistinen ja löytävänsä tavan “tihkua halkeamien läpi”, kuten hän on tehnyt kolmen vuoden ajan. Sen sijaan, että olisi keksinyt uusia genrejä, Davis sanoi etsivänsä pieniä etuja jo toimivista formaateista. Viime aikoina hän on kokeillut käännettä tutussa asetelmassa: yhdistämällä kerrottuja Reddit-postauksia silmukoiviin Minecraft-kuviin, mutta klassisen Reddit-tarinan sijaan vaihtamalla kauhutarinoita, joita kertovat “psykopaatit”, kuten hän sanoi, jotka haluavat nukahtaa heidän kanssaan.
“Todiste konseptista on olemassa”, Davis sanoi.
Mutta Davis toivoo, että jonain päivänä pian hänen sisällöllään ei ole paljon kysyntää. Kun tekoälysisältö tulvii Internetiä ja luottamus rapautuu, hän uskoo, että itse aitoudesta tulee niukkaa ja siksi arvokasta. Hän näkee jo kasvavan yleisön sisällöntuottajille, jotka hylkäävät raskaan editoinnin ja algoritmiset temput.
“Se pahenee ennen kuin se paranee”, hän sanoi, mutta lopulta “todellinen pitkäikäisyys tulee todellisiin brändeihin ja vaikuttajiin, joilla on aidot kasvot.”
