Kuten monet eläkeläisyhteisöt, The Terraces toimii rauhallisena turvapaikkana vanhuksille, jotka eivät enää voi matkustaa kaukaisiin paikkoihin tai osallistua rohkeisiin seikkailuihin.
Mutta he voivat silti palata vaeltamisen ja jännityksen etsimisen päiviin, kun Kalifornian Los Gatosin omaishoitajat varaavat ajan asukkaille (joista monet ovat 80- ja 90-vuotiaita) vuorotellen pukeakseen virtuaalitodellisuuskuulokkeita.
Kuulokkeet voivat kuljettaa sinut muutamassa minuutissa Eurooppaan, upottaa sinut valtameren syvyyksiin tai lähettää sinut lentämään vaikuttaville riippuliitoretkille vierekkäin istuen. Virtuaalitodellisuuden ohjelmointivalikoiman kuratoi Rendever, yritys, joka on muuttanut toisinaan eristäytyneen teknologian katalysaattoriksi paremman kognition ja sosiaalisten yhteyksien luomiseksi 800 eläkeläisyhteisössä Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
Joukko The Terracesin asukkaita, jotka osallistuivat virtuaalitodellisuusistuntoon aiemmin tänä vuonna, huomasivat olevansa melomassa käsivarret tuolien vieressä uiessaan delfiinipavun kanssa katsoessaan yhtä Rendeverin 3D-esityksistä. “Meidän piti sukeltaa sisään, eikä meidän tarvinnut edes pidätellä hengitystämme!” huudahti Ginny Baird, 81, virtuaalisen upotuksen jälkeen.
Virtuaalisen kuumailmapallomatkan aikana eräs asukas huudahti: “Voi luoja!” Toinen vapisi: “Se on vaikea katsoa!”
Rendever-teknologian avulla voidaan myös viedä eläkeläiset virtuaalisesti takaisin paikkoihin, joissa he kasvoivat lapsena. Joillekin se on ensimmäinen kerta, kun he näkevät kotikaupunkinsa vuosikymmeniin.
Virtuaalinen matka hänen lapsuuden naapurustoonsa New Yorkin Queensin kaupunginosassa auttoi vakuuttamaan Sue Livingstonen, 84, virtuaalitodellisuusteknologian ansioista, vaikka hän käy silti useammin kuin monet The Terracesin asukkaat, joka sijaitsee Piilaaksossa, noin 55 mailia San Franciscosta etelään.
“Kyse ei ole vain mahdollisuudesta nähdä se uudelleen, vaan kaikista muistoista, jotka se tuo takaisin”, Livingstone sanoi. “Täällä asuu ihmisiä, jotka eivät koskaan poistu mukavuusalueeltaan. Mutta jos voisit saada heidät tulemaan kokeilemaan kuulokkeita, he saattavat huomata, että he todella pitävät niistä.”
The Terracesin yhteisöelämän johtaja Adrian Marshall sanoi, että kun sana virtuaalitodellisuuskokemuksesta leviää asukkaalta toiselle, tietämättömämmät ihmiset ovat yleensä tarpeeksi uteliaita kokeilemaan sitä, vaikka se tarkoittaisi, että he menettävät mahdollisuuden pelata Mexican Trainia, dominotyyppistä lautapeliä, joka on suosittu yhteisössä.
“Se tulee heille keskustelunaiheeksi. Se todella yhdistää ihmisiä”, Marshall sanoi Rendeverin virtuaalitodellisuuden ohjelmoinnista. “Se auttaa luomaan ihmissillan, joka saa heidät ymmärtämään, että heillä on tiettyjä yhtäläisyyksiä ja kiinnostuksen kohteita. Se muuttaa keinotekoisen maailman todeksi.”
Rendever, yksityinen yritys, jonka kotipaikka on Somerville, Massachusetts, toivoo voivansa rakentaa vanhusten asumisalustaan äskettäin National Institutes of Healthin myöntämällä apurahalla, joka antaa lähes 4,5 miljoonaa dollaria tutkiakseen tapoja vähentää kotona asuvien eläkeläisten ja heidän omaishoitajiensa sosiaalista eristäytymistä.
Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että rajoitetussa katselumuodossa esitetty virtuaalitodellisuusohjelmointi voi auttaa iäkkäitä ylläpitämään ja parantamaan kognitiivisia toimintoja, hiomaan muistoja ja edistämään sosiaalisia yhteyksiä perheisiinsä ja muihin hoitolaitoksen asukkaisiin. Asiantuntijat sanovat, että teknologia voi olla hyödyllinen täydentämään muita toimintoja eikä korvaamaan niitä.
“On aina olemassa liian paljon ruutuaikaa”, sanoi Katherine “Kate” Dupuis, neuropsykologi ja professori, joka tutkii ikääntymiseen liittyviä kysymyksiä Sheridan Collegessa Kanadassa. “Mutta jos sitä käytetään huolellisesti, tarkoituksenmukaisesti ja tarkoituksenmukaisesti, se voi olla erittäin hyödyllinen. Se voi tarjota vanhemmille ihmisille tilaisuuden olla vuorovaikutuksessa jonkun kanssa ja jakaa ihmeen tunteen.”
Virtuaalitodellisuuskuulokkeet voivat olla iäkkäille helpompi tapa olla vuorovaikutuksessa teknologian kanssa älypuhelimen tai muun navigointipainikkeita tai muita mekanismeja vaativan laitteen parissa, sanoi Pallabi Bhowmick, Illinoisin yliopiston Urbana-Champaignin tutkija, joka tutkii virtuaalitodellisuuden käyttöä iäkkäiden aikuisten kanssa.
“Stereotypioiden, joita vanhemmat aikuiset eivät halua kokeilla uusia tekniikoita, on muututtava, koska he ovat halukkaita ja haluavat mukautua teknologioihin, jotka ovat heille merkityksellisiä”, Bhowmick sanoi. “Sen lisäksi, että he auttavat lievittämään stressiä, viihdyttämään itseään ja olemaan yhteydessä muihin ihmisiin, on olemassa sukupolvien välinen puoli, joka voi auttaa heitä rakentamaan suhteita nuorempiin ihmisiin, jotka huomaavat käyttävänsä VR:ää ja sanovat: “Isoisä on siistiä!””
Rendeverin toimitusjohtaja Kyle Randin kiinnostus auttamaan omaa isoäitiään selviytymään ikääntymisen tunne- ja henkisistä haasteista työnsi hänet polulle, joka johti hänet perustamaan yritystä vuonna 2016 opiskeltuaan neurotekniikkaa Duken yliopistossa.
“Minua todella kiehtoo ihmisissä se, kuinka paljon aivomme luottavat sosiaaliseen yhteyteen ja kuinka paljon opimme muilta”, Rand sanoi. “Joukko iäkkäitä asukkaita, jotka eivät tunne toisiaan kovin hyvin, voi kokoontua yhteen, viettää 30 minuuttia yhdessä virtuaalitodellisuuskokemuksessa ja sitten istua alas lounaalle ja jatkaa keskustelua kokemuksesta.”
Se on riittävän suuret markkinat toiselle virtuaalitodellisuuden asiantuntijalle, dallasilaiselle Mynd Immersivelle, joka kilpailee Rendeveriä vastaan vanhuksille suunnatuilla palveluilla.
Sen lisäksi, että Rendeverin ja Myndin virtuaalitodellisuusohjelmointia on autettu luomaan sosiaalisia yhteyksiä, sitä on käytetty mahdollisena työkaluna dementian haitallisten vaikutusten hillitsemiseen. Näin toinen Piilaakson eläkekylä, Forum, käyttää joskus teknologiaa.
Bob Rogallo, Forumin asukas, jolla on dementia, joka on jättänyt hänet sanattomaksi, näytti nauttivan virtuaalisesta vaelluksesta Glacier National Parkissa Montanassa, kun hän nyökkäsi ja hymyili juhliessaan 83. syntymäpäivää 61-vuotiaan vaimonsa kanssa.
Sallie Rogallo, jolla ei ole dementiaa, sanoi, että kokemus toi mieleen mukavia muistoja pariskunnan vierailuista samassa puistossa yli 30 vuoden ajalta, jotka he viettivät matkustaessaan ympäri Yhdysvaltoja vapaa-ajan ajoneuvollaan.
“Se sai minut toivomaan, että olisin 30 vuotta nuorempi, jotta voisin tehdä sen uudelleen”, hän sanoi virtuaalivierailusta jäätikölle. “Tämän avulla voit päästä pois samasta ympäristöstä ja mennä jonnekin uuteen tai vierailla paikoissa, joissa olet ollut.”
Toisessa Forum-istunnossa Almut Schultz, 93, nauroi iloisesti katsoessaan virtuaalista klassisen musiikin esitystä Red Rocks Amphitheaterissa Coloradossa ja sitten näytti halunneen leikkiä leikkivän pennun kanssa virtuaalitodellisuuskuulokkeissaan.
“Se oli hieno istunto, joka meillä oli siellä”, Schultz sanoi leveästi hymyillen otettuaan kuulokkeet pois ja palattuaan todellisuuteen.