Tankkerin takaa-ajo, jonka operaatiosta kertonut Yhdysvaltain virkamies vahvisti, tulee sen jälkeen, kun Yhdysvaltain hallinto ilmoitti lauantaina, että se oli takavarikoinut tankkerin toisen kerran alle kahteen viikkoon.
Virkamies, jolla ei ollut valtuuksia kommentoida julkisesti meneillään olevaa operaatiota ja joka halusi pysyä nimettömänä, sanoi sunnuntain takaa-ajoon liittyneen “sanktioituun tummaan laivaston alukseen, joka on osa Venezuelan laitonta pakotteiden kiertämistä”.
Virkamies sanoi, että alus purjehti väärän lipun alla ja sillä oli takavarikointimääräys.
Pentagon ja Yhdysvaltain rannikkovartiostoa valvova Homeland Security Department lähettivät operaatiota koskevat kysymykset Valkoiselle talolle, joka ei kommentoinut operaatiota.
Panaman lipun alla purjehtivan Centuries-nimisen aluksen takavarikointi lauantaina ennen aamunkoittoa kohdistui siihen, mitä Valkoinen talo kuvaili “väärän lipun alukseksi, joka toimii osana Venezuelan varjolaivastoa liikennöimään varastettua öljyä”.
Rannikkovartiosto laivaston avulla takavarikoi 10. joulukuuta Skipper-nimisen säiliöaluksen, joka on toinen osa säiliöalusten varjolaivastoa, jonka Yhdysvallat sanoo toimivan lain ulkopuolella kuljettaakseen pakotettujen rahtien. Se ei ollut edes maan lipun alla, kun rannikkovartiosto valtasi sen.
Presidentti Donald Trump sanoi ensimmäisen takavarikoinnin jälkeen, että Yhdysvallat toteuttaisi “saarron” Venezuelaa vastaan. Kaikki tämä tapahtuu, kun Trump on lisännyt retoriikkaa Venezuelan presidenttiä Nicolás Maduroa kohtaan.
Viime viikolla Trump vaati Venezuelaa palauttamaan yhdysvaltalaisilta öljy-yhtiöiltä vuosia sitten takavarikoidut varat, perustellen jälleen ilmoitustaan ”saartamisesta” Etelä-Amerikan maahan tai sieltä lähteville öljytankkereille, joille Yhdysvaltain pakotteet kohdistuvat.
Trump viittasi USA:n menetettyihin investointeihin Venezuelassa, kun häneltä kysyttiin hänen viimeisimmästä taktiikistaan Maduron vastaisessa painostuskampanjassa, ja vihjasi, että republikaanien hallinnon toimet ovat ainakin jossain määrin motivoituneita öljyinvestointeja koskevista kiistoista sekä syytöksistä huumekaupasta. Jotkut pakotteiden kohteena olevat öljytankkerit ovat jo poistumassa Venezuelasta.
Amerikkalaiset öljy-yhtiöt hallitsivat Venezuelan öljyteollisuutta, kunnes maan johtajat päättivät kansallistaa alan, ensin 1970-luvulla ja uudelleen 2000-luvulla Maduron ja hänen edeltäjänsä Hugo Chávezin johdolla. Venezuelan tarjoamaa korvausta pidettiin riittämättömänä, ja vuonna 2014 kansainvälinen välimiespaneeli määräsi maan sosialistihallituksen maksamaan 1,6 miljardia dollaria ExxonMobilille.
Maduro sanoi sunnuntaina Telegramissa lähettämässään viestissä, että Venezuela on “tuomoinut, haastanut ja kukistanut aggressiivisen kampanjan, joka ulottuu psykologisesta terrorismista öljytankkereita vastaan hyökkääviin yksityishenkilöihin”.
Hän lisäsi: “Olemme valmiita nopeuttamaan syvällisen vallankumouksemme vauhtia!”
Senaattori Rand Paul, R-Ky., joka on arvostellut Trumpin Venezuelan politiikkaa, kutsui öljytankkerin takavarikointia “provokaatioksi ja sodan alkusoittoksi”.
“Katsokaa, milloin tahansa maailmassa on 20, 30 hallitusta, joista emme pidä, jotka ovat sosialistisia tai kommunistisia tai jotka syyllistyvät ihmisoikeusrikkomuksiin”, Paul sanoi ABC:n “Tällä viikolla”. “Mutta amerikkalaisen sotilaan tehtävä ei ole olla maailman poliisi.”
Hyökkäys tankkereihin tuli, kun Trump määräsi puolustusministeriön suorittamaan sarjan hyökkäyksiä aluksia vastaan Karibialla ja itäisellä Tyynellämerellä, jotka hänen hallintonsa mukaan salakuljettavat fentanyyliä ja muita laittomia huumeita Yhdysvaltoihin ja sen ulkopuolelle.
Ainakin 104 ihmistä on kuollut 28 tunnetussa iskussa syyskuun alun jälkeen. Hyökkäyksiä ovat tarkastelleet Yhdysvaltain lainsäätäjät ja ihmisoikeusaktivistit, joiden mukaan hallinto on tarjonnut niukasti todisteita siitä, että sen kohteena ovat todellakin huumeiden salakuljettajat ja että kohtalokkaat hyökkäykset merkitsevät laittomia teloituksia.
Trump on toistuvasti sanonut, että Maduron päivät vallassa ovat luettuja. Valkoisen talon kansliapäällikkö Susie Wiles sanoi Vanity Fairin viime viikolla julkaistussa haastattelussa, että Trump “haluaa jatkaa laivojen räjäyttämistä, kunnes Maduro itkee setä”.
Senaattori Tim Kaine, D-Va., sanoi sunnuntaina NBC:n “Meet the Press” -kanavalla, että Trumpin armeijan käyttö painostuksen lisäämiseen Maduroon on vastoin Trumpin lupausta pitää Yhdysvallat poissa tarpeettomista sodista.
Demokraatit ovat painostaneet Trumpia hakemaan kongressilta lupa sotatoimiin Karibialla.
“Meidän pitäisi käyttää pakotteita ja muita käytettävissämme olevia välineitä rankaisemaan tätä diktaattoria, joka rikkoo siviilien ihmisoikeuksia ja on tuhonnut Venezuelan talouden”, Kaine sanoi. “Mutta kerron teille, että meidän ei pitäisi käydä sotaa Venezuelaa vastaan. Meidän ei todellakaan pitäisi käydä sotaa ilman kongressin ääntä.
