Presidentti Mike Johnsonilla oli valmis pidättäytyminen, kun häneltä kysyttiin, miksi republikaanit eivät ryhtyneet toimiin liittovaltion terveydenhuoltotukien laajentamiseksi: Hänen puolueensa halusi auttaa 100 prosenttia amerikkalaisista kustannuksillaan, ei vain 7 prosenttia amerikkalaisista, jotka osallistuivat Affordable Care Act -suunnitelmiin.
Mutta hänen konferenssinsa ei ollut 100-prosenttisesti samaa mieltä.
Harvinainen kapina puolueen maltillisen siiven taholta on järkyttänyt Johnsonin suunnitelmat. Tällä viikolla neljä republikaania allekirjoitti demokraattien vastuuvapausvetomuksen, jolla varmistetaan, että parlamentti äänestää ACA-tukien laajentamisesta joskus tammikuussa, ja että republikaanien johtajat eivät voi nyt estää sitä.
Demokraateille kuukausia kestäneen strategian puolustaminen, alkaen hallituksen sulkemisesta syksyllä, toi ACA:n tuen päättymisen politiikan eturintamaan. Republikaanit kilpailluilla piireillä, joilla oli suurin riski menettää paikkansa ensi vuoden välivaaleissa, tunsivat poliittisen paineen, kun he kuulivat äänestäjien puhuvan pilviin nousevista bonuksistaan.
“Mikään ei ole muuttunut edustajainhuoneen republikaanien johdolla, mutta jokin on muuttunut heidän omissa riveissään”, sanoi edustaja Pete Aguilar, edustajainhuoneen demokraattisen puoluekokouksen puheenjohtaja.
Edustajainhuoneen demokraattien johtaja Hakeem Jeffries torstaina Capitol-portailla järjestetyn vaalikokouksensa tukemana vaati Johnsonia sallimaan äänestyksen ACA-tukien kolmen vuoden jatkamisesta ennen kuin lainsäätäjät lähtivät lomalle: “Ei huomenna. Ei ensi viikolla. Ei ensi vuonna. Tänään.”
Johnson kieltäytyi sanomalla, että hän “on huoneessa tammikuun ensimmäisellä viikolla, kun palaamme”.
Lainsäätäjät valmistautuvat jättämään epävarmuuden
Umpikuja jätti lainsäätäjät jännitykseksi heidän matkallessaan kotiin lomalle. Republikaanien johtajat kohtaavat nyt kasvavaa painetta rauhoitella keskustalaisia jäseniä, jotka uhkaavat asettua demokraattien puolelle hyväksymään Affordable Care Actin tukien kolmen vuoden jatkon.
Myös senaatin enemmistön johtaja John Thune joutuu kohtaamaan asian. Jokainen parlamentin hyväksymä ACA-laki veisi yksinkertaisesti taistelun senaatille, joka jo hylkäsi kolmen vuoden jatkoajan.
Senaattorien kahden puolueen ryhmä on kokoontunut ja keskustellut mahdollisista kompromissiehdotuksista, jotka laajentaisivat tukia, mutta asettaisivat niille uusia rajoituksia. Mutta he eivät harkinneet mitään ennen tammikuuta.
Thune kertoi toimittajille torstaina, että hän ei jatka kolmella vuodella “epäonnistunutta ohjelmaa, jota vaivaavat petokset, haaskaus ja väärinkäyttö”.
Kummankaan kamarin republikaanijohtajat eivät kuitenkaan ole tarjonneet suunnitelmaa, joka vastaa täysin jäsenten huoleen vakuutuskustannusten jyrkästä noususta, jonka monien amerikkalaisten odotetaan kohtaavan vuonna 2026 ja mahdollisesti sen jälkeen.
Valkoinen talo on ollut mukana keskusteluissa terveydenhuoltoa koskevista ehdotuksista, mutta se on suurelta osin sallinut edustajainhuoneen republikaanien ratkaista sisäiset erimielisyytensä ja yhdistyä suunnitelman ympärille itsenäisesti, kertoo neuvotteluihin osallistunut vanhempi hallintovirkamies, jolle myönnettiin nimettömyys keskustellakseen yksityisistä keskusteluista.
Edustajainhuoneen republikaanit hyväksyivät keskiviikkona yli 100-sivuisen terveydenhuoltopaketin, joka keskittyy republikaanien pitkäaikaisiin prioriteetteihin, mukaan lukien pienyritysten ja itsenäisten ammatinharjoittajien kattavuusmahdollisuuksien laajentaminen. Laki hillitsisi myös apteekkien etujen johtajia, välittäjiä, jotka hoitavat lääkekustannuksia ja käsittelevät vakuutuskorvauksia.
Johnson mainitsi toimenpiteen “jotain suurempaa, parempaa ja tärkeämpää 100 prosentille amerikkalaisista, ei vain 7 prosentille amerikkalaisista”. Mutta jotkut republikaanit, jotka kohtaavat kovia uudelleenvalintatarjouksia, ovat edelleen kiinnittyneitä ACA:n uhkaavaan kustannusten nousuun.
Lomat antavat Johnsonille lyhyen ikkunan yrittää saada maltilliset luopumaan ponnisteluista. Vastuuvapausvetoomus jäädytettiin, kun se saavutti 218 allekirjoituksen kynnyksen, mikä tarkoittaa, että vaikka vain neljä republikaania on allekirjoittanut julkisesti, demokraattien lakiesitystä saattaa olla halukkaampia.
Rep. Ryan Mackenzie, yksi neljästä demokraattisen vetoomuksen allekirjoittaneesta republikaanista, sanoi, että se on “saanut enemmän keskusteluja” ja että “toivottavasti seuraavien kolmen viikon aikana näemme joitain muutoksia joihinkin kahden puolueen ponnisteluihin, jotka voivat itse asiassa tuottaa merkityksellisen äänen, joka saa 218 ääntä parlamentissa ja 60 senaatissa.”
“Mielestäni äänestämisen salliminen on erittäin tärkeää”, Mackenzie sanoi. “Mielestäni kaikkien pitäisi voida äänestää hallituksessa ja heidän pitäisi antaa jokaisen amerikkalaisen yleisön nähdä, kuinka he äänestivät näistä yksittäisistä asioista.”
Johtaja Jeffriesin odotuspeli kannattaa
Jeffries kieltäytyi kuukausien ajan tukemasta ACA-tukien yhden vuoden pidentämistä, jota molempien puolueiden lainsäätäjien ryhmä oli hakenut, ja hylkäsi sen “epäonnistumisena” ja “naurettavana ehdotuksena”.
Sen sijaan se piti tiukasti kiinni kolmen vuoden jatkosta ilman tulokattoja tai kustannusten korvauksia. Tämä strategia kannatti, sillä GOP:n maltilliset pakotettiin siirtymään hänen suuntaansa, kun Johnson kieltäytyi äänestämästä ACA:n laajentamisesta.
Jeffries on saanut tänä vuonna kritiikkiä puolueensa edistyneiltä jäseniltä ja ruohonjuuritason ryhmiltä, jotka ovat kehottaneet häntä vastaamaan voimakkaammin Trumpille ja republikaaneille. Mutta torstaina suuri osa puolueesta tuki häntä Capitolin portailla, ja useat lainsäätäjät ylistivät hänen lähestymistapaansa.
“Kuten johtaja Jeffries on sanonut koko ajan, tämä on ainoa todellinen suunnitelma pöydällä”, Aguilar sanoi.
Silti vaikka demokraatit ovat saaneet äänestyksen, miljoonien ihmisten vakuutuskustannukset nousevat ensi vuonna, ja ACA-tukien kolmen vuoden jatkon hyväksyminen on vielä kaukana, vaikka se ohittaisi parlamentin. Senaatin republikaanit hylkäsivät jo kolmen vuoden pidennyksen, mutta jotkut GOP-senaattorit, jotka ovat valmiita sopimukseen tuista, sanoivat, että edustajainhuoneen äänestys voisi antaa vauhtia.
“Meillä voisi olla ajoneuvo – jos saamme republikaanit ja demokraatit tukemaan sitä – niin voimme palauttaa sen”, sanoi republikaanien senaattori Thom Tillis ja lisäsi, että “tarkoittaa, että on vielä mahdollisuus”.
Demokraateille taistelu on myös antanut heille mahdollisuuden yhdistyä viestin ympärille, jonka he uskovat voivan osoittautua tehokkaaksi kampanjapolulla.
“Republikaanien terveydenhuoltokriisi on mahdoton hyväksyä, kohtuuton ja epäamerikkalainen”, Jeffries sanoi.
Jaettu republikaanitalo
Neljän republikaanien päätös erota puolueen johdosta ja liittyä demokraatteihin on vain viimeisin merkki tyytymättömyydestä tiukasti jakautuneessa edustajainhuoneessa.
Johnson on väittänyt, että hänen johtajiinsa (ja lainsäätäjiin, jotka toistuvasti ohittavat johtajuuden pakottaakseen ääniä) kohdistuva kritiikki on väistämätöntä, kun otetaan huomioon ohut republikaanienemmistö. Hän sanoi, että siitä puuttuu superenemmistön edut, jossa “puhujalla oli pitkä keppi rangaistuksen määräämiseen”.
“Minulla ei ole sitä, koska meillä on pieni marginaali”, hän sanoi. ACA-laajennuksista Johnson sanoi, että johtajat olivat “keskustelleet siitä laajasti” GOP:n moderaattorien kanssa ja kuvasivat keskusteluja “intensiiviseksi kollegiaaliseksi”.
“Kaikki ovat nyt hyvällä tuulella ja kaikki ymmärtävät, mitä tapahtuu”, hän lisäsi.
Jotkut republikaanipuolueen jäsenet eivät kuitenkaan näytä olevan samaa mieltä tästä arviosta. Oli jatkuva tyytymättömyys, kun lainsäätäjät palasivat kotiin lomille.
“En tiedä, kuinka emme äänestäneet hyvästä kahden puolueen laajennuksesta”, sanoi republikaaniedustaja Don Bacon ja lisäsi, että demokraatit käyttävät terveydenhuoltokysymystä “kuin vasara” kampanjapolulla.
Edustajainhuoneen enemmistöjohtaja Steve Scalise, R-Louisiana, vaati, että republikaanit päättävät vuoden “yhtä yhtenäisenä kuin olemme aina olleet”.
“Päädyimme tekemään suuria asioita, emme pieniä asioita, ja se tarkoittaa, että meillä on joitain eroja matkan varrella.”
___
Associated Pressin toimittaja Mary Clare Jalonick ja Kevin Freking osallistuivat tähän raporttiin.