“Christmas at Pemberly Manor” ja “Romance at Reindeer Lodge” eivät ehkä koskaan pääse Oscar-iltaan, mutta fanien legionit rakastavat edelleen näitä suloisia mutta ennakoitavissa olevia jouluelokuvia, ja tällä kaudella monet tekevät pyhiinvaelluksia sinne, missä heidän suosikkikohtauksensa on kuvattu.
Tämä johtuu siitä, että Connecticut, jossa on ainakin 22 jouluelokuvaa Hallmarkilta, Lifetimelta ja muilta, mainostaa kiertoajeluja viehättäviin joulukorttikaupunkeihin ja kyliin, jotka ovat esillä näillä nousevilla elokuvamarkkinoilla; paikkoja, joissa kiireinen yrityslakimies voi tulla kotiin lomille ja törmätä vanhaan lukion rakkaaseen ruudullisessa paidassa, joka nyt johtaa joulukuusitilaa. (Spoilerivaroitus: he elävät onnellisina elämänsä loppuun asti.)
“On jännittävää tietää, että jotain oli elokuvassa ja voimme todella nähdä sen visuaalisesti”, sanoi Abby Rumfelt Morgantonista Pohjois-Carolinassa noustuaan bussista Wethersfieldissä, Connecticutissa, yhdellä jouluelokuvakierroksen pysäkeistä.
Rumfelt oli 53 ihmisen joukossa, enimmäkseen naisia, äskettäin viikon kestäneellä “Hallmark Movie Holiday Tour” -kiertueella, jonka järjesti Mayfield Tours Spartanburgista Etelä-Carolinasta. Bussissa fanit katsoivat vastaavia elokuvia kulkiessaan pysäkiltä pysäkille.
Kiertueen suunnittelussa osaomistaja Debbie Mayfield käytti “Connecticut Christmas Movie Trail” -karttaa, jonka talvinen Uuden-Englannin osavaltio julkaisi viime vuonna hyödyntääkseen kasvavaa jouluelokuvahulluutta.
Mayfield, joka omistaa yrityksen aviomiehensä Kenin kanssa, sanoi, että tämä oli hänen ensimmäinen joulukiertueensa jouluelokuvapaikkoihin Connecticutissa ja muissa koillisosavaltioissa. Se sisälsi hotellimajoituksen, ateriat, liput ja jopa pysähdyksen nähdäksesi Rockettes New Yorkissa. Se myytiin loppuun kahdessa viikossa.
Lumisadetta ilmassa ja joululaulujen soitessa kaiuttimesta, ryhmä pysähtyi lounaalle Heirloom Marketille Comstock Ferressä, jossa kuvattiin osia Hallmarkin elokuvista “Christmas on Honeysuckle Lane” ja “Rediscovering Christmas”.
Kauppa, jossa toimi aikoinaan Amerikan vanhin siemenyritys, sijaitsee historiallisella alueella, joka tunnetaan komeista 1700- ja 1800-luvun rakennuksista. Se on ihanteellinen ympäristö jouluelokuvalle. Jopa paikallinen myymälä on myynyt t-paitoja, joissa on Hallmark-seppelelogo ja lause “Elän jouluelokuvassa. Wethersfield, CT 06109.”
“Nyt ihmiset vain tietävät meistä”, sanoi Julia Koulouris, joka omistaa markkinat yhdessä miehensä Spiroksen kanssa ja antaa osan kunniasta elokuvalle. “Ja näet nämä asiat Instagramissa ja asioita, joissa ihmiset merkitsevät ne ja julkaisevat ne.”
Jouluelokuvat ovat suurta bisnestä ja isoa bisnestä faneille
Jouluelokuvien idea juontaa juurensa 1940-luvulle, jolloin Hollywood tuotti sellaisia klassikoita kuin “It’s a Wonderful Life”, “Miracle on 34th Street” ja “Christmas in Connecticut”, jotka itse asiassa kuvattiin Warner Bros. -studioilla Burbankissa, Kaliforniassa.
Vuonna 2006, viisi vuotta Hallmark-kanavan julkaisun jälkeen televisiossa, Hallmark “voitti kultaa” romanttisella elokuvalla “The Christmas Card”, sanoi Joanna Wilson, kirjan “Tis the Season TV: The Encyclopedia of Christmas-Themed Episodes, Specials and Made-for-TV Movies” kirjoittaja.
“Hallmark näki nuo korkeat arvosanat ja alkoi sitten luoda sitä formaattia ja kaavaa tropiikin kanssa, ja nyt siitä on tullut hallitseva kaava, jonka he luovat joulu-TV-romantiikkaan”, hän sanoi.
Jouluelokuvateollisuus, jonka arvioidaan tuottavan satoja miljoonia dollareita vuodessa, on laajentunut Hallmarkin ja Lifetimen ulkopuolelle. Nykyään kaapeli- ja suoratoistoverkkojen, suoratoistoalustojen ja suoraan videoiden tuottajien yhdistelmä julkaisee noin 100 uutta elokuvaa vuodessa, Wilson sanoi. Genre on myös monipuolistunut, sillä hahmoja on useammista roduista ja etnisistä taustoista sekä LGBTQ+-tarinoita.
Kaava kuitenkin pysyy samana. Ja faneilla on edelleen ruokahalu G-luokan rakkaustarinalle.
“He haluavat nähdä ihmisten kokoontuvan yhteen. He haluavat nähdä nämä romanssit. Se on osa tämän kauden toivoa”, hän sanoi. “Kuka ei rakasta rakkautta? Ja sillä on aina onnellinen ja ennustettava loppu.”
Hazel Duncan, 83, Forest Citystä Pohjois-Carolinassa, sanoi, että hän ja hänen 65-vuotias miehensä Owen haluavat katsoa elokuvia yhdessä ympäri vuoden, koska he ovat suloisia ja tuttuja. He myös vievät hänet takaisin nuoren pariskunnan varhaisiin vuosiin, jolloin elämä näytti yksinkertaisemmalta.
“Joskus pidämme kädestä”, hän sanoi. “Se on tavallaan mukavaa. Meillä on kaksi lepotuolia makuuhuoneessa, joka on hyvin pieni, ja meillä on siellä televisio. Suljemme ovet ja olemme yhdessä yöllä.”
Rakastu uudelleen… tilaan
Connecticutin markkinointijohtaja Anthony M. Anthony sanoi, että Christmas Movie Trail on osa vuonna 2023 käynnistettyä monitahoista brändäystyötä, joka edistää osavaltiota paitsi matkailukohteena myös työ- ja asuinpaikkana.
“Joten mikä olisi parempi tapa korostaa yhteisöjämme kotipaikkana kuin olla elokuvan lavasteita?” sanoi.
Osavaltion Capitolissa käydään kuitenkin edelleen keskustelua elokuvateollisuuden verohyvitysten poistamisesta tai rajoittamisesta, mikä saattaa uhata, kuinka monta lisää näitä elokuvia tehdään paikallisesti.
Christina Nieves ja hänen 30-vuotias miehensä Raúl asuvat jo Connecticutissa ja ovat kulkeneet polkua “pikkuhiljaa”.
Hän sanoi, että se on ollut mahdollisuus tutustua uusiin paikkoihin osavaltiossa, kuten Bushnell Park Carouselissa Hartfordissa, jossa kuvattiin kohtaus elokuvasta “Ghost of Christmas Always”.
Se inspiroi myös Nievesin vakuuttamaan miehensä, joka ei ole niin elokuvafani, lähtemään mukaan puun valaistukseen ja jouluparaatiin heidän kotikaupungissaan Windsor Locksissa.
“Sanoin, että kuuntele, anna minun käyttää tätä Hallmark-juttua niin paljon kuin voin, okei?” hän sanoi.