Tony Cuccio oli Venice Beachillä vuonna 1981 taskussaan vain 200 dollaria. Vuosia myöhemmin hän on perustaja ja toimitusjohtaja Cuccio Global Distributionissa, kauneusimperiumissa, joka popularisoi geelikynsiä ja on sen jälkeen tuottanut 2 miljardia dollaria kokonaismyyntiä 90 maassa.
Brooklynista kotoisin oleva sisilialainen Cuccio epäonnistui kahdesti ennen kuin onnistui: ensin karkkikaupassa ja sitten olut- ja juomakaupassa. Mutta 25-vuotiaana hän tarvitsi jotain elättääkseen itsensä.
“Joskus sattuu onnettomuuksia tai olet oikeassa paikassa oikeaan aikaan”, Cuccio sanoi äskettäin The School of Hard Knocks -podcastin haastattelussa.
Hän ja hänen vaimonsa Roberta perustivat viiden neliöjalan osaston Venice Beachille ja siirsivät päivittäin 500–600 dollarin meikkiä. Yöllä he ryntäsivät Westwood Boulevardille, perustivat liikkeen Hallensteinin vaateliikkeen eteen ja toivoivat saavansa kiinni myöhäisillan yleisön.
Läpimurto tapahtui, kun asiakkaat alkoivat pyytää tukkumyyntiehtoja. Cuccio tarvitsi yrityksen nimen SRRA-numeroa varten voidakseen hyväksyä shekit. “Sanoimme, en tiedä. Ja he sanoivat: Kuka sen omistaa? Sanoin: Stephen, Tony ja Roberta. Se on Star Nail”, hän sanoi. Ja näin Star Nail syntyi.
Geelikynsistä tuli Starin liiketoiminnan kulmakivi. Tiedemiehet olivat luoneet kemian vuosikymmeniä aikaisemmin, mutta Cuccio näki kaupallisen potentiaalin, jota muut eivät menettäneet.
“Kun sanon keksineeni ne, haluan selventää sitä kaikille katsojille, koska olen nähnyt monien ihmisten sanovan, että tiedemies keksi ne vuonna 1950. Geelikynnet olivat suosittuja vasta vuonna 81. Laitoimme niihin kalsiumia, laitoimme niihin lasikuitua, teimme niistä kestävämpiä”, hän sanoi. “Markkinoin niitä ja tein satoja miljoonia dollareita geelikynsistä.”
Alkaa pikkuhiljaa
Cuccion liiketoimintamalli pyörii kasvun ja kurinalaisuuden ympärillä. Hän aloitti 200 dollarilla, nosti sen 1 000 dollariin ja piti yleiskulut minimissä. Kahden vuoden ajan ainoa raha, jonka hän sai yhtiöltä, oli hänen asuntonsa vuokra. Kaikki muu meni takaisin varastoon.
“En ole koskaan ottanut luottoa pankista. Minulla ei ole koskaan ollut asuntolainaa. En koskaan lainannut rahaa. En koskaan ottanut rahaa pankista”, hän sanoi. “Pankkien pitäisi sijoittaa rahaa, ei viedä sitä ulos.”
Cuccio erottui myös suurelta osin kotimaisesta kilpailustaan matkustamalla 90 maahan vuodesta 1984 alkaen ja rahoittamalla jakelijansa itse. “Rahoitan monia 90 maastani. Olen siis pankki. Minua kutsutaan BOC:ksi: Bank of Cuccio”, hän sanoi.
Brasilia oli sen ensimmäinen kohde, ja 24 vuotta tehtaan avaamisen jälkeen se on nyt sen kannattavin markkina-alue, joka tuottaa noin 15 miljoonaa dollaria vuodessa.
Oli myös tarkoituksellista olla koskaan hyväksymättä riskipääomaa tai mennä pörssiin. “Ainoa kerta, kun pääset julkisuuteen, on silloin, kun sinun täytyy skaalata hyvin nopeasti, ja se on miljoonia tai miljardeja dollareita ja sinun on saatava jotain aikaan hyvin nopeasti”, hän sanoi.
“Olen myynyt vain yhden asian elämässäni. En ole koskaan myynyt tuotetta. En ole koskaan myynyt vempaimia. En ole koskaan myynyt kauneustuotteita. Olen järjestänyt seminaareja 90 maassa rahan ansaitsemisesta”, hän sanoi. “Jos ansaitset toisille rahaa, ansaitset miljoonia dollareita tai paljon rahaa. Tavoitteena on myydä itsesi.”
Imperiumin johtaminen 70-vuotiaana
Cuccio, nyt 71, sanoo saapuvansa edelleen töihin kello 5 aamulla. “Se on 95% hikoilua ja 5% onnea”, hän sanoi hiljattain TikTokissa. Mutta kuten hänen isoäitinsä sanoi hänelle, kun hän oli nuori, “jos rakastat sitä, mitä teet, et koskaan tee työtä päivääkään elämässäsi”, hän sanoi.
“Olen menossa Dominikaaniseen tasavaltaan, kun täytän 71 ensi kuussa. Kahden ensimmäisen päivän aikana työskentelen jälleenmyyjäni kanssa heidän ihmistensä kanssa ja opetan heille, kuinka heidän liiketoimintaansa voidaan laajentaa henkilökohtaisesti”, hän sanoi.
Heidän valtakuntansa perusta perustuu uskollisuuteen ja keskinäiseen sijoittamiseen. Noin 41 vuotta sitten Cuccio kertoi palkkaaneensa 22-vuotiaan naisen ja antanut hänelle 5 % yrityksestä, kun hän myi sen. “Hän laittoi hänelle kultaiset käsiraudat, koska ihmiset tarjosivat hänelle paljon rahaa vuosien varrella, mutta hän halusi sen 5%. Nyt hän omistaa 14%. Ja ilman häntä ei olisi yritystä.”
Neljän vuosikymmenen ajan Cuccio sanoi, että hän on ylläpitänyt ydintyöntekijöitä 30 ja 40 vuoden toimisuhteilla. “Ilman hyviä ihmisiä et voi tehdä sitä itse. Voit ohjata laivaa. Voit soittaa puheluita. Voit ohjata kasvun suuntaa, mutta jonkun on johdettava yritystäsi”, hän sanoi.
Roberta, Cuccion 48-vuotias vaimo, on myös ollut instrumentaali.
“Ellei vaimoani olisi ollut (olen ollut hänen kanssaan 12-vuotiaasta lähtien, se on 58 vuotta; naimisissa 48 vuotta), luulen, että olisin vankilassa tai kuollut”, hän sanoi.
Uskollisuuskolikon toinen puoli
Uskollisuudella on kuitenkin rajansa. Palkkaaessaan myyjiä Cuccio käyttää yhtä lakmustestiä: provisio vai palkka? “Jokainen, joka haluaa palkan, suljetaan automaattisesti pois haastattelusta, koska et kysynyt minulta, kuinka paljon provisiota”, hän sanoi. “Jos annan sinulle 90 % provisiota, et tiedä, ellet kysy minulta.”
Viimeisten 40 vuoden aikana Cuccio sanoi palkanneensa yli 2 000 ihmistä. Vaikein kehittämäsi taito on tietää, milloin siteet katkaistaan. “Jos tiedän, että he eivät ole ahkeria ja tiedän, etteivät he halua ansaita enemmän rahaa, minun on tehtävä päätös ihmisistä, joiden tiedän, etteivät ole sinua varten eivätkä ole uskollisia eivätkä halua tehdä työtä. Vaikein asia on päästää heidät menemään nopeasti. Ja teen sen ajattelemattakaan”, hän sanoi.
“Tärkein asia, jonka voin opettaa nuorille, on se, että jos joku päihittää sinut liike-elämässä tai elämässä, lähde vain”, hän jatkoi. “Älä anna heille mahdollisuutta.”
Tekokynnistä kiinteistöihin
Cuccion rikkaus ulottuu geelikynsiin. Hän on sijoittanut voimakkaasti verovapaisiin kuntien joukkovelkakirjoihin ja teollisuuskiinteistöihin, kahteen ajoneuvoon, joiden hän uskoo tuottavan eniten.
Menestyvä liikemies kertoi hänelle 27-vuotiaana verovapaista joukkovelkakirjoista ja tajusi, että ne tarjoavat taattua tuloa ja veroetuja. “Aloitin miljoonalla dollarilla ja pääsimme 40 miljoonaan. Tein vain, että jatkoin verovapaiden joukkovelkakirjojen liikkeellelaskua”, hän sanoi.
Cuccion käsitys kiinteistöistä oli erilainen. Ystävä ja liikekumppani nimeltä Larry Petraelli kysyi häneltä, miksi hän maksoi vuokraa, kun hän sai omistaa rakennuksen ja maksaa sen itse. Cuccio otti neuvon sydämeensä. “Ostin viimeisen rakennukseni 22 vuotta sitten 4 miljoonalla. Sen arvo on 40 miljoonaa”, hän sanoi.
Hänen kiinteistöfilosofiansa on harhaanjohtavan yksinkertainen: osta laadukkaita sijoituskiinteistöjä 50 % alennuksella, älä koskaan saa ylivelkaa äläkä koskaan myy. “Vuokrasi nousee. Asuntolainasi laskee ja annat rakennukset tai vuokrakiinteistön lapsillesi. Siksi he kutsuvat sitä kiinteistöksi. Miksi myisit sen?” sanoi.
Nuoremmille sijoittajille, joilla on aikaa puolellaan, etu moninkertaistuu. Kiinteistömarkkinat pyörivät tyypillisesti 7-10 vuoden välein, enemmän nyt vuoden 2008 finanssikriisin jälkeen. “Jos olet 25-vuotias, käyt läpi vähintään kuusi erilaista sykliä. Joten jos ostat ja pidät, menet kuusi kertaa, koska sinulla on aikaa”, hän sanoi.
Sen mieltymys teollisuuskiinteistöihin – sähköiseen kaupankäyntiin soveltuviin korkeakattoisiin varastoihin – heijastelee muuttuvia aikoja. “Kun Amazon muutti, se nousi 200 dollarista 400 dollariin neliöjalolta”, hän sanoi.
Henkilökohtainen talous, eläkkeelle jääminen ja rahaloukku
Cucciosta on tullut epätodennäköinen henkilökohtaisen talouskoulutuksen puolestapuhuja. Hän aloitti IRA:n 90 työntekijälleen lainaten heille 7 000 dollaria tammikuun 2. päivänä joka vuosi ja vähentäen pieniä summia heidän palkastaan ajan myötä. “Tyttö on ollut kanssani 25 vuotta. Hän on meksikolainen tyttö. Hänellä on 200 000 dollaria”, hän sanoi.
Niille, joiden vuositulot ovat alle 250 000 dollaria, Roth IRA:t tarjoavat poikkeuksellisen edun: maksut tulevat bruttotulojen huipulta, mikä vähentää verotettavaa tuloa, ja kasvuyhdisteet ovat verovapaita 65-vuotiaaksi asti. “Hallitus sanoo sinulle, poika, annan sinun lahjoittaa 7 000 dollaria. Annan sinulle takaisin 3 000 dollaria ja 65 miljoonaan asti. sitten annan sinun ottaa sen pois verovapaasti ja sinä sanot: ‘Minulla ei ole rahaa.’
Ensimmäiset 60 vuotta elämästään Cuccio sanoi rinnastavansa rahan menestykseen. Hän yöpyi halvoissa hotelleissa ja säästeli kaikessa uskoen, että suurempi varallisuus tyydyttäisi hänet. Se ei ollut sellaista.
“Tajusin yhden asian rahasta. Luulin sen olevan Jumala”, hän sanoi. “Älä tee mitä minä tein.”
Nyt Cuccio näkee rahan eri tavalla. “Ainoa kerta, kun raha on tärkeää, on silloin, kun sinulla ei ole sitä. Kun äitini itki, koska jääkaappi meni rikki ja hänellä ei ollut 300 dollaria ostaa uutta jääkaappia, silloin raha oli tärkeää”, hän sanoi. Hän piti 50-vuotiaan lupauksen äidilleen: Niin kauan kuin hän pystyisi maksamaan ensimmäisen luokan, hän lähettää hänelle erotuksen.
“Se antoi minulle enemmän iloa auttaa äitiäni”, hän sanoi.
Voit katsoa Cuccion koko haastattelun The School of Hard Knocksin kanssa alta:
Tässä tarinassa Fortune käytti generatiivista tekoälyä apuna alkuperäisen luonnoksen tekemisessä. Toimittaja varmisti tietojen oikeellisuuden ennen niiden julkaisemista.
