Tiktok-logo oli kaikkialla Etelä-Koreassa lokakuussa pidetyssä Aasian ja Tyynenmeren talousyhteistyön huippukokouksessa, joka oli alueen ehkä tärkein diplomaattinen kokous. Videoissa mainostettiin sosiaalisen median alustan kykyä nostaa sisällöntuottajia, kun taas näyttelyosastolla toistettiin tasaisesti lyhyitä videoita. TikTokin johtajat lavalla korostivat sen alustan Aasiassa tuottamia miljardeja dollareita ja lupasivat rakentaa “luotetun digitaalisen ekosysteemin”. Edustajat saivat TikTok-merkkisen lippalakin osana herkkulaukkuaan. TikTokin luojat ylisivät yksityisellä lounaalla Gyeongjun Bomun-järven rannalla alustaa siitä, että se toi heidät lähemmäksi satojen miljoonien yleisöä.
“Löysin elämäni TikTokista, kun minusta tuli yksinhuoltaja… Minun piti löytää tapoja tukea poikaani”, kertoi TikTokissa viruksen leviänyt filippiiniläinen laulaja Ryssi Avila kokoontuneille. “TikTok teki kaikesta helpompaa… Siitä tuli hengenpelastaja.”
Todellinen TikTokiin liittyvä toiminta tapahtui kuitenkin 50 mailia etelään, Busanissa, jossa Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ja Kiinan presidentti Xi Jinping olivat lukittuina keskusteluihin Yhdysvaltain ja Kiinan välisen kaupan tulevaisuudesta ja mahdollisesti TikTokin Yhdysvaltojen toimintojen kohtalosta.
Yhdysvaltain viranomaiset ovat vuosien ajan varoittaneet, että Kiinan omistus TikTokin kautta antaa Pekingille pääsyn amerikkalaisten käyttäjien tietoihin ja vallan puuttua Yhdysvaltojen asioihin muokkaamalla sosiaalisen median alustan algoritmeja. Tällaiset huolenaiheet saivat kongressin hyväksymään niin sanotun divestointikieltolain viime vuonna, joka uhkaa potkaista TikTokin pois Yhdysvaltain sovelluskaupoista, ellei sen omistaja ByteDance myy sovellusta.
Syyskuussa Yhdysvaltain viranomaiset ilmoittivat, että yhdysvaltalaisten sijoittajien konsortio ottaa haltuunsa TikTokin yhdysvaltalaisen osan, mikä säästää sovelluksen Yhdysvaltojen toiminnot. Pian Xin ja Trumpin tapaamisen jälkeen valtiovarainministeri Scott Bessent sanoi Kiinan tukeneen suunnitelmaa. (Peking tarjosi haaleamman vastauksen sanoen, että se työskentelee Washingtonin kanssa sovellukseen liittyvien ongelmien ratkaisemiseksi oikein.)
“ByteDance on ainoa kiinalainen yritys, joka on menestynyt sekä kuluttajasovelluksissa että yritysten tekoälyn käyttöönotossa.” Tony Peng, Kiinan tekoälyanalyytikko
TikTokilla on nyt yli 1,5 miljardia kuukausittaista aktiivista käyttäjää maailmanlaajuisesti. ByteDancen omaisuus kasvoi sen mukana ja saavutti 400 miljardin dollarin arvon, mikä teki siitä yhdessä vaiheessa maailman arvokkaimman startup-yrityksen.
Nyt ByteDance miettii seuraavaa suurta vetoaan: tekoälyä. Se esitteli Doubao-chatbotin elokuussa 2023. Se saapui 10 kuukautta ChatGPT:n julkaisun jälkeen ja on samanlainen kuin OpenAI:n ydinpalvelu, koska se voi vastata kysymyksiin, suorittaa hakuja sekä luoda kuvia ja videoita. (ByteDance tarjoaa pääsyn tekoälymalleihinsa muille yrityksille Volcano Engine -alustan kautta.) 157 miljoonalla kuukausittaisella aktiivisella käyttäjällä Doubao on Kiinan eniten käytetty tekoälysovellus. Lokakuussa ByteDancen johtaja sanoi “keskimääräiset sovellukset ja tekoälyn omaksuminen yrityksessä”, sanoo Tony Peng, joka kirjoittaa Kiinan tekoälysektorista.
Jos kaikki osapuolet hyväksyvät TikTokin myynnin Yhdysvalloissa, yhdysvaltalainen yhteisyritys ottaa haltuunsa TikTokin USA:n toiminnot todennäköisesti ennen 23. tammikuuta asetettua määräaikaa. ByteDance säilyttää alle 20 % osuuden uudesta yhtiöstä; Loput osuudesta kerrotaan jaettavan ByteDancen nykyisten yhdysvaltalaisten sijoittajien, kuten pääomasijoitusyhtiö General Atlanticin, ja uusien tulokkaiden, kuten Oracle ja Silver Lake Management, kesken.
Varapresidentti JD Vance on todennut, että TikTokin algoritmia tulevat “operoimaan amerikkalaiset” ja että sovelluksen Yhdysvaltojen haara myydään vajaalla 14 miljardilla dollarilla. Mutta viimeaikaiset tiedotusvälineet viittaavat siihen, että algoritmi pysyy ByteDancen omistuksessa ja että uusi TikTok USA voisi maksaa kiinalaiselle yritykselle mojovan lisenssimaksun, joka vastaa mahdollisesti puolta TikTokin Yhdysvaltain voitosta.
ByteDance ei paljasta taloudellisia tuloksiaan ja kieltäytyi kommentoimasta tätä artikkelia, mutta tiedotusvälineiden mukaan sen liikevaihto on 155 miljardia dollaria, josta lähes 40 miljardia dollaria tulee Kiinan ulkopuolelta. Arviot ByteDancen tuloista Yhdysvalloissa ovat noin 15 miljardia dollaria. Kaiken kaikkiaan ByteDance teki viime vuonna 33 miljardia dollaria voittoa.
ByteDance voisi ohjata rahaa TikTokin USA:n myynnistä säilyttääkseen etunsa tekoälyssä.
Yrityksen suuret kielimallit eivät välttämättä ole Kiinan tekoälyekosysteemin tehokkaimpia; Tämä tunnustus annetaan tyypillisesti DeepSeekin, Alibaban tai AI-aloitusyritysten, kuten Moonshot AI, julkaisemille malleille. “ByteDancen vahvuus ei ole perinteisissä teksti-LLM:issä, vaan sen kuvassa ja visuaalisessa materiaalissa”, sanoo Grace Shao, Kiinan tekoälysektorin analyytikko. Yhtiö integroi generatiivisia tekoälypalveluita TikTokiin ja sen CapCut-videonmuokkaussovellukseen, jolloin käyttäjät voivat käyttää teknologiaa sisällön luomiseen. (ByteDance-tutkijat voittivat vuoden 2024 Featured Paper -palkinnon NeurIPS:ssä, jota joskus kutsutaan “AI Olympicsiksi”, löytääkseen tavan luoda kuvia tehokkaammin.)
ByteDancen tekoälysovellus Doubao on hiljaa edennyt kuluttajien tekoälykilpailussa Kiinassa.
Lam Yik – Bloomberg/Getty Images
Tämä tarkoittaa, että ByteDancen suora kilpailu ei ole vain DeepSeek tai Alibaba, Shao sanoo; on suoratoistojätti Kuaishou, jonka Kling-kuvan ja videon luontipalvelut ovat ajoittain olleet maailman parhaita.
Säilyttääkseen johtoasemansa tekoälykilpailussa ByteDance tarvitsee pääsyn tehokkaisiin AI-siruihin. Tiedotusvälineiden mukaan ByteDance on suurin Nvidia-sirujen ostaja Kiinassa ja että se on tutkinut omien prosessorien suunnittelua. Se investoi myös datakeskuksiin sellaisilla alueilla kuin Latinalaisessa Amerikassa ja Kaakkois-Aasiassa.
Kaikki nämä aloitteet laskevat yhteen. Tammikuussa Reuters raportoi, että ByteDance oli varannut yli 20 miljardia dollaria pääomamenoja vuoteen 2025 mennessä. (Yhtiö kutsui raporttia “virheelliseksi”.) ByteDancen kilpailija Alibaba on sitoutunut käyttämään yli 50 miljardia dollaria tekoälyyn seuraavien kolmen vuoden aikana. (Yhdysvaltain pääomamenot kääpiöivät jopa sen, ja Alphabet odottaa käyttävänsä jopa 93 miljardia dollaria pelkästään vuonna 2025.)
Samaan aikaan ByteDance tarjoaa malliaan erittäin edullisilla hinnoilla alittaakseen kilpailijansa. ByteDancen perusmallin asiakkaat maksavat 2,6 yuania (37 senttiä) miljoonalta tokenilta. Pääsy DeepSeekiin sen sijaan maksaa noin 42 senttiä miljoonalta tokenilta.
Ja toisin kuin Big Tech -kollegansa Alibaba ja Tencent, ByteDancen yksityinen asema tarkoittaa, että se ei voi hyödyntää julkisia pääomamarkkinoita. Yhdysvaltain TikTok-kaupalla, jos se menee läpi, voi olla lisäetuna ByteDancen kauan odotetun ja viivästyneen listautumisannin avaaminen.
ByteDance liittyi hitaasti Kiinan tekoälykilpailuun, mutta vielä myöhempi osallistuja DeepSeek sytytti tuleen kaikkien kilpailijoiden alta tammikuussa, kun sen pienen tutkimuslaboratorion rakentama ja paljon vähemmillä resursseilla koulutettu malli vastasi ChatGPT:n kykyjä.
ByteDancen arvioitu arvo 400 miljardia dollaria oli kerran startup-yritysten korkein.
Doubaon 157 miljoonaa kuukausittaista aktiivista käyttäjää tekevät siitä Kiinan parhaan tekoälysovelluksen.
30 biljoonaa Doubaon käsittelemien tokenien (tai tietoyksiköiden) keskimääräinen päivittäinen määrä yli kaksinkertaistui syyskuussa 2025. Lähde: Media Reports
“DeepSeek ei ollut vain herätys lännelle, vaan myös herätys Kiinalle”, Shao sanoo. Kiinan Big Tech oli tullut omahyväiseksi “istuessaan kukkuloidensa päällä (kaupankäynti, sosiaalinen media tai mikä tahansa) ja vain risteilyt ympäriinsä”.
Nyt yritykset, kuten Alibaba, Baidu ja Moonshot AI, kehittävät peliään ja julkaisevat tehokkaampia malleja, jotka ovat usein avoimen lähdekoodin, jolloin kehittäjät voivat kokeilla malleja itse.
Mitä tahansa ByteDance päättää tehdä tekoälyn kanssa, se voi lentää tutkan alla, ainakin aluksi. “ByteDance ei ole yritys, joka on alussa erittäin hypetetty”, Shao sanoo. “He todella odottavat, kunnes heidän tuotteensa ovat riittävän kypsiä lanseeratakseen.”
Nyt kun tekoäly muuttaa Kiinan teknologia-alaa, ByteDance tarvitsee rahaa ja keskittymistä. TikTok-ongelman ratkaiseminen Yhdysvalloissa voisi hyödyttää molempia.
Tämä artikkeli ilmestyi Fortunen joulukuun 2025/tammikuussa 2026 Aasian numerossa otsikolla “ByteDance ilman Tiktokia”.
