Kiana Ehsani laskettelemassa lähellä Camp Muiria Rainier-vuorella huhtikuussa. (Kuva: Kiana Ehsani)
Toimittajan huomautus: Tämä sarja esittelee kuutta Seattlen alueen ”epätavallista ajattelijaa” – keksijiä, tiedemiehiä, teknologeja ja yrittäjiä, jotka muuttavat toimialoja ja ajavat positiivista muutosta maailmassa. Heidät tunnustetaan 11. joulukuuta GeekWire-gaalassa. Uncommon Thinkers esitetään yhteistyössä Greater Seattle Partnersin kanssa.
Monet startup-yritysten perustajat ja tuotekehittäjät kuvittelevat tekevänsä jotain, joka yksinkertaistaa prosesseja tai parantaa asiakkaiden työnkulkua. Kiana Ehsani näkee luomuksensa keinona viettää enemmän aikaa ulkona.
Siinä on varmasti paljon muutakin, mutta kun Ehsani, Seattle AI -startup Verceptin perustaja ja toimitusjohtaja, juoksee ultramaratonin, kiipeää vuorelle tai hiihtää, hän ei voi olla miettimättä, kuinka hänen teknologiansa tekee siitä vieläkin nautinnollisempaa.
“Olen onnellisin, kun olen luonnossa, kun en ole tietokoneen takana, anna mieleni olla läsnä hetkessä, kuuntelen jalkojeni askeleita polulla tai lumessa tai jäässä”, Ehsani sanoi.
Se motivoi häntä ja hänen kollegansa Verceptissä luomaan Vy, tekoälytuotteen, joka “näkee” ja ymmärtää tietokoneen näytöt kuten ihminen. Rekisteröi käyttäjän, joka suorittaa tehtäviä eri ohjelmistoilla tai verkkosivustoilla, ja suorittaa sitten itsenäisesti saman työnkulun luonnollisen kielen komennosta.
Ajatuksena on käyttää tekoälyä automatisoimaan toistuvia tehtäviä, kuten tietojen syöttämistä, videosisällön tuottamista, laskujen järjestämistä ja paljon muuta. Ja Ehsani sanoi, että Vy tekee sen niin, että kaikkien ei tarvitse osata käyttää niin monia erikoisohjelmia.
“En halua hankkia taitoja kaikilla olemassa olevilla ulottuvuuksilla”, hän sanoi. “Mitä enemmän aikaa et käytä toistuvaan työhön, joka ei käytä aivovoimaasi, sitä enemmän sinulla on aikaa olla luova.”
Ehsanin tavoitteena on pystyä lähettämään sähköposteja tai vahvistuskoodeja ja Slack-viestejä, kun hän on jossain erämaassa ilman hyvää nettipalvelua. Vy hoitaa tehtävät itse ja raportoi tekemästään.
“Olen luovin vaeltaessani”, hän sanoi. “Jos saisin sen useammin, voisin olla luova mieli, virtaava ja tuottava enemmän, eikä minun tarvitsisi jäädä pöydän taakse, maailma olisi leikkipaikkani.”
“Hän muuttui toistuvasti”
Verceptin perustaja ja toimitusjohtaja Kiana Ehsani, toinen vasemmalta, startupin jäsenten kanssa. (Vercept-kuva)
Ehsanin matka tekoälyinnovaattoriksi ja startup-perustajaksi Seattlessa alkoi Iranista, jossa hän asui Sharifin yliopistosta valmistumiseen asti. Hän sijoittui 64. sijalle maan korkeakoulujen pääsykokeessa.
“Olin nörtti”, hän sanoi. “Julkaisin artikkeleita opiskeluaikana, kävin ja piti esitelmiä kansainvälisissä konferensseissa ja olin erittäin ylpeä siitä, mitä tein.”
Hän tuli Yhdysvaltoihin vuonna 2015 ansaitakseen maisterin ja tohtorin tutkinnon tietojenkäsittelytieteessä Washingtonin yliopistossa.
“Ensimmäisenä vuonna tajusin: ‘Voi, tekoälyssä on niin monia mahdollisuuksia ja haluan olla enemmän mukana'”, Ehsani sanoi.
Googlen ja Metan työharjoittelun jälkeen hän liittyi Seattlessa sijaitsevaan Allen Institute for AI (Ai2) -instituuttiin, jossa hän vietti neljä vuotta valvoen Ai2-robottiikkaa ja ruumiillistuneena tekoälyryhmiä vanhempana tutkijana.
Vuoden 2024 lopulla Ehsani lanseerasi Verceptin yhdessä Oren Etzionin kanssa, joka on tekoälyasiantuntija ja Washingtonin yliopiston professori, joka oli Ai2:n perustajajohtaja. Heihin liittyivät Matt Deitke, Luca Weihs ja Ross Girshick.
Etzioni sanoi, että vaikka jotkut ihmiset ovat “täysi sydäntä” (hyviä ihmisiä, joilla on korkea tunneäly) tai “kaikki aivot” (älykäs, älykäs ja aivohalvaus), on harvinaista löytää joku, joka on molempia. Ehsani, jota hän kutsui loistavaksi, omistautuneeksi ja intuitiiviseksi, on se henkilö.
“Yksi epätavallinen asia Kianassa on se, kuinka hän on muuttunut toistuvasti”, Etzioni sanoi sähköpostitse. “Loistavasta teoreetikosta Iranissa luovaksi, palkituksi vision ja robotiikan tutkijaksi Washingtonin yliopistossa ja Ai2:ssa, uskomattomaksi perustajaksi ja toimitusjohtajaksi nyt. Ja paras on vielä tulossa!”
Kilpaile vähemmillä resursseilla
Kiana Ehsani kilpailee 50K-kisassa Okanogan-Wenatchee National Forestissa lokakuussa. Hän sanoo, että jotkin hänen parhaista ideoistaan tulevat hänelle, kun hän kävelee, juoksee tai kiipeilee luonnossa. (Instagram-kuva alxbclrk:n kautta)
Ehsani muistaa turhautuneensa ja kyllästyneensä tekoälyn täytyihin haasteisiin, kuten yksinkertaiseen kuvien luokitteluun, vain 10 vuotta sitten. Halusin ratkaista todellisia ongelmia ja osoittaa, että tekoäly voi olla vuorovaikutuksessa todellisen maailman kanssa.
Tämä ajattelutapa lisäsi hänen kiinnostuksensa tietokonenäön ja robotiikan tutkimukseen. Mutta jälleen kerran, hän turhautui laitteiston hitaaseen kehitykseen ja päätti, että hän halusi työskennellä tekoälymallien ja virtuaalisten robottien kanssa, jotka suorittavat toimintoja käyttäjän puolesta.
Varttuessaan Iranissa hän oli tottunut rajallisiin resursseihin. Hän työskenteli korkeakouluissa ja sitten tutkimuksessa voittoa tavoittelemattomalle järjestölle, ja hänen täytyi jälleen ajatella laatikon ulkopuolella ja löytää tapoja kilpailla suuria tekoälylaboratorioita vastaan.
Se noudattaa edelleen surkeaa käynnistysmentaliteettia, kun Vercept kilpailee OpenAI:ta (Operator), Googlea (Project Mariner), Amazonia (Nova Act) ja muita vastaan työkaluilla, jotka automatisoivat selainten ja sovellusten tehtävät generatiivisen tekoälyn kehityksen avulla.
“Se on ajattelutapa, joka sai minut kasvamaan eniten, ja siksi me Verceptissä koulutamme malleja paljon tehokkaammin ja vähemmillä resursseilla kuin kukaan muu”, hän sanoi. “Rakastamme olla tyhmiä ja näyttää, ettei tekoälyn saaminen toimimaan vaadi miljardeja ja biljoonia dollareita.”
Juuri tällä viikolla Vercept julkaisi uuden Vy-version, joka toimii sekä Windowsissa että MacOS:ssa. Ehsani sanoi, että sovellus on vankempi ja Verceptin vertailutulokset ovat parantuneet dramaattisesti.
Startup on kasvanut 12 hengen tiimiksi ja keräsi kesäkuussa 16 miljoonan dollarin siemenkierroksen. Heinäkuussa Ehsani menetti Deitken, yhden perustajistaan, jonka Meta houkutteli liittymään vastaperustettuun Superintelligence Labiinsa.
Deitke kutsui Ehsania “uskomattomaksi johtajaksi ja visionääriksi”, jonka vahva robotiikkatausta tekee hänestä erittäin sopivan työskentelyyn tietokoneiden käytön rajalla, mikä hänen mukaansa on oikeastaan pelkkää robotiikkaa ilman monia fyysisen maailman haasteita.
“Hänen kanssa työskentely on tarttuvaa ja inspiroivaa”, Deitke sanoi. “Hänellä on uskomaton työmoraali, hän on jatkuvasti täynnä energiaa ja keksii upeita ideoita aivoriihien aikana, jotka tulevat ilmeisiksi meille muille vasta jonkin ajan kuluttua.”
Mutta hän sanoi, että ennen kaikkea Ehsani on “valtava henkilö”, joka jättää pysyvän jäljen ystävällisyydellään ja kunnianhimollaan.
“Hän on todella poikkeuksellinen henkilö”, Deitke sanoi.
Useita viikkoja sitten Ehsani haastoi itsensä erämaassa jälleen, tällä kertaa 50 000 ultramaratonilla, joka sisälsi 8 000 jalkaa nousun.
Jäätyneenä, janoisena ja ylämäkeen ryömivänä hän vertasi kilpailua startup-yrityksen ajamiseen ja kirjoitti LinkedInissä, kuinka vaikka kaikki meni pieleen ja suunnitelmat muuttuivat viime hetkellä, hänen täytyi silti pysyä joustavana ja uskoa selviävänsä, vaikka muut näyttivät olevan edellä.
“Se on elämäni tarina”, hän kertoi GeekWirelle. “Elän sitä joka päivä.”
