Googlen “moonshot”-pyrkimykset laajentaa läsnäoloaan tekoälyssä ovat saamassa kirjaimellisen merkityksen.
“Yksi kuuprojekteistamme on: kuinka voimme jonakin päivänä saada datakeskuksia avaruuteen, jotta voimme paremmin valjastaa auringon energian, joka on 100 biljoonaa kertaa enemmän energiaa kuin tuotamme nykyään koko maapallolla?” Pichai sanoi.
Google ottaa ensimmäiset askeleensa maan ulkopuolisten tietokeskusten rakentamisessa vuoden 2027 alussa yhteistyössä satelliittikuvausyrityksen Planetin kanssa ja laukaisee kaksi pilottisatelliittia testaamaan laitteistoa Maan kiertoradalla. Pichain mukaan avaruuspalvelinkeskukset ovat uusi standardi lähitulevaisuudessa.
“Mutta minulla ei ole epäilystäkään siitä, että noin vuosikymmenen sisällä näemme sen normaalimpana tapana rakentaa datakeskuksia”, hän sanoi.
Palvelinkeskusten avaruuskilpailu
Google ei todellakaan ole ainoa yritys, joka etsii taivaalle vastausta palvelinkeskusten tehokkuuden parantamiseen. Aiemmin tässä kuussa Y Combinator ja Nvidian tukema startup Starcloud lähettivät ensimmäisen tekoälyllä varustetun satelliittinsa avaruuteen. Toimitusjohtaja ja perustaja Philip Johnston ennustaa, että maan ulkopuoliset datakeskukset tuottavat 10 kertaa vähemmän hiilidioksidipäästöjä kuin maanpäälliset vastaavat, vaikka otetaan huomioon laukaisupäästöt.
Vaikka tekoälylaitteiston testaamiseen avaruudessa käytettävien satelliittien hinnat ovat laskeneet dramaattisesti, mikä tekee maan ulkopuolisten datakeskusten kehittämisen ulottuvilla, näiden aurinkovoimalla toimivien keskusten rakentamisen kustannuksia ei vielä tiedetä, varsinkin kun maanpäällisten datakeskusten odotetaan vaativan yli 5 biljoonaa dollaria pääomamenoja vuoteen 2030 mennessä, huhtikuun McKinseyn raportin mukaan.
Google, joka palasi tekoälykeskusteluun Gemini 3:n äskettäisen lanseerauksen myötä, on yksi suurimmista hyperskaalaajista, joka sijoittaa rahaa datakeskuksiin laajentaakseen laskentakykyään. Google itse ilmoitti tässä kuussa investoivansa 40 miljardia dollaria datakeskuksen rakentamiseen Teksasissa.
Samaan aikaan spekulaatio tekoälykuplasta uhkaa luoda palvelinkeskusten ylitarjonnan, mikä voi muuttaa datakeskusten avaruuskilpailun vaaralliseksi yliinvestoinniksi.
“Panokset ovat korkeat”, McKinseyn raportti sanoi. “Liika-investointi palvelinkeskusten infrastruktuuriin uhkaa hukuttaa omaisuutta, kun taas aliinvestointi tarkoittaa jäämistä jälkeen.”
Aurinkoenergian valjastamisesta datakeskusten virtalähteeksi on tullut yhä houkuttelevampaa, kun kasvavat huolet lisääntyvän tekoälyn laskennan kestävyydestä, mikä vaatii kohtuuttoman paljon energiaa. Joulukuussa 2024 julkaistussa Yhdysvaltain energiaministeriön kotimaisten palvelinkeskusten käyttöä koskevassa raportissa todettiin, että palvelinkeskusten kuormitus on kolminkertaistunut viimeisen 10 vuoden aikana ja voi kaksin- tai kolminkertaistua uudelleen vuoteen 2028 mennessä. Nämä palvelinkeskukset kuluttivat yli 4 % maan sähköstä vuonna 2023, ja niiden ennustetaan kuluttavan jopa 12 % Yhdysvaltain sähköstä28, raportin 20 mukaan.
Pelkästään Google on yli kaksinkertaistanut sähkönkulutuksensa datakeskusten käytössä viimeisten viiden vuoden aikana, kun se käytti sähköä viime vuonna 30,8 miljoonaa megawattituntia verrattuna 14,4 miljoonaan vuonna 2020, jolloin se aloitti erityisesti datakeskusten energiankulutuksen seurannan kesäkuussa julkaistun uusimman kestävän kehityksen raportin mukaan.
Google on pyrkinyt vähentämään kasvavien palvelinkeskustensa virrankulutusta ja raportoi, että se vähensi palvelinkeskustensa energiapäästöjä 12 % vuonna 2024 kasvavasta jalanjäljestä huolimatta. Palvelinkeskuksen laajennuksen kestävästä kestävyydestä on kuitenkin edelleen huolta.
“Emme vielä tiedä paljon tekoälyn ympäristövaikutuksista, mutta osa tiedoistamme on huolestuttavaa”, YK:n ympäristöohjelman digitaalisen toimiston johtaja Golestan Radwan sanoi lausunnossaan viime vuonna sen jälkeen, kun ohjelma varoitti tekoälyn infrastruktuurin laajenemisen ympäristövaikutuksista. “Meidän on varmistettava, että tekoälyn nettovaikutus planeetalle on positiivinen ennen teknologian laajamittaista käyttöönottoa.”