Zürichissä toimiva Gravis Robotics, joka muuttaa raskaita rakennuskoneita autonomisiksi roboteiksi, on kerännyt 23 miljoonaa dollaria laajentaakseen toimintaansa Isossa-Britanniassa, Yhdysvalloissa ja EU:ssa. Rahoitusta johtivat IQ Capital ja Zacua Ventures, ja siihen osallistuivat Pear VC, Imad, Sunna Ventures, Armada Investment ja Holcim. Gravis aikoo käyttää varoja koneiden rakentamiseen ja kumppanuuksien laajentamiseen rakennusyritysten kanssa.
Vuonna 2022 perustettu Gravis yrittää ratkaista yhtä rakennusalan keskeisistä ongelmista: uhkaavaa osaajapulaa. Suuri osa ammattitaitoisista koneenkäyttäjistä on siirtymässä eläkkeelle, eikä alalle tule tarpeeksi nuoria työntekijöitä korvaamaan heitä, toinen perustaja ja toimitusjohtaja Ryan Luke Johns kertoi Fortunelle.
“Uusiutuvan ja kestävän infrastruktuurin kysyntä on kasvanut valtavasti, mikä tarkoittaa, että tarvitsemme lisää operaattoreita, eikä heitä yksinkertaisesti ole tarpeeksi”, hän sanoi. “Se ei ole seksikäs työ. Se ei ole työ, johon kukaan nuori todella haluaa päästä.”
Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Euroopassa ja Yhdysvalloissa hallitukset rakentavat tuulipuistoja ja verkkoinfrastruktuuria täyttääkseen puhtaan energian tavoitteet, teknologiayritykset kiirehtivät rakentamaan valtavia datakeskuksia tekoälyn tehostamiseksi, ja kaupungit tarvitsevat kipeästi lisää asuntoja. Lahjakkuuspula uhkaa hidastaa tätä kaikkea, mikä saattaa lisätä kustannuksia ja venyttää aikatauluja projekteille, jotka käyttävät kaikkea uusiutuvasta energiasta ChatGPT:tä käyttäviin palvelimiin.
Itsenäisten rakennuslaitteiden markkinoilla on kysyntää, mikä johtuu osittain tästä infrastruktuurin kehittämishankkeiden lisääntymisestä. Global Market Insightsin mukaan toimialan arvoksi arvioitiin 8,8 miljardia dollaria vuonna 2023, ja sen odotetaan kasvavan yli 7,5 % vuosittain vuoteen 2032 mennessä.
Osa syistä, miksi rakennustyöt ovat yhä vähemmän houkuttelevia ihmisille, on se, että käyttäjillä on suuri loukkaantumisriski. Johns kertoi Fortunelle, että Gravisin teknologia pyrkii ratkaisemaan nämä huolenaiheet vähentämällä riskialttiita tehtäviä, kuten työalueiden tarkastamista tai rajaamista, säilyttäen samalla ihmisen hallinnan. Yhtiö lisää kameroita, antureita ja tekoälyä olemassa oleviin kaivinkoneisiin, kuormaajiin ja muihin raskaisiin koneisiin, jotta ne voivat toimia itsenäisesti tai etäohjauksella Gravisin Slate-tabletin kautta.
“Teknologiamme saa itse asiassa muut nuoret haluamaan tätä työtä”, hän lisäsi. “Koska katsot tablettia sen sijaan, että istuisit ohjaussauvojen takana.”
Gravis-koneita käytetään jo seitsemässä maassa neljällä mantereella, mukaan lukien Euroopassa, Yhdysvalloissa, Latinalaisessa Amerikassa ja Aasiassa. Yritys on työskennellyt asiakkaiden, kuten Holcimin, Taylor Woodrow’n ja HD Hyundain, kanssa. Isossa-Britanniassa Gravis on testannut itsenäistä kaivausta Taylor Woodrow’n kanssa Manchesterin lentokentällä.
“Nykyään nopein tie autonomiaan on tuottaa tuottavuutta”, Johns sanoi. “Tarjoamalla operaattoreille reaaliaikaista 3D-älyä ja mahdollisuuden vaihtaa saumattomasti autonomian ja ohjatun ohjauksen välillä, katamme enemmän työtä, nopeuttamme käyttöönottoa ja luomme tietoputken, jota tarvitaan uusien ominaisuuksien oppimiseen alan vaikeimmista töistä.”
Johnsin mukaan Gravis ei kohdista täysin itsenäisiä rakennustyömaita. Sen sijaan heidän järjestelmänsä toimivat ihmisten rinnalla ja oppivat monimutkaisista ja muuttuvista paikoista ja lisäävät tuottavuutta. Asuntojen, uusiutuvan energian hankkeiden ja turvallisemman infrastruktuurin kysynnän kasvaessa Gravis uskoo, että sen tekoäly ja anturit voivat auttaa urakoitsijoita tekemään työtä tehokkaammin ja turvallisemmin.
“Gravis erottuu paitsi teknisestä loistostaan myös siitä, kuinka paljon se on jo saavuttanut. Tiimin harkittu ja tietoinen lähestymistapa autonomiaan (oikeiden järjestelmien toteuttaminen oikeilla laitteilla) on johtanut luotettaviin kumppanuuksiin joidenkin maailman suurimpien rakennusyritysten ja (alkuperäisten laitevalmistajien) kanssa sekä arvokkaaseen dataan alalla, Archie Muuirhead sanoo. “Tämä valtava, vajaapalvelumarkkina on nyt valmis itsenäisyyteen.”
Yritys on siirtymässä kilpaileville markkinoille, joita hallitsevat laitejättiläiset, kuten Caterpillar, Komatsu ja Volvo Group, sekä startup-yritykset, kuten San Franciscossa sijaitseva Build Robotics, joka on kerännyt yli 100 miljoonaa dollaria vuodesta 2016 lähtien. Teollisuuden käyttöönotolla on myös joitain esteitä, kuten korkeat alkukustannukset, joita pienemmät urakoitsijat kamppailevat perustellakseen, ja sääntelyn hajanaisuus eri lainkäyttöalueilla.