Viikkojen ajan Tennesseen erityisvaalit lensivät tutkan alla pääosin republikaanien kongressipiirissä. Mutta nyt rahoitus presidentti Donald Trumpin liittolaisilta ja entisen varapresidentti Kamala Harrisin ilmaantuminen ovat muuttaneet joulukuun 2. päivän kilpailun suureksi poliittiseksi taisteluksi, jolla on mahdollisia seurauksia ensi vuoden välivaaleille.
Kilpailu on ensimmäinen liittovaltion virkaan 4. marraskuuta pidettyjen vaalien jälkeen, jolloin demokraatit saavuttivat voittoja, jotka laskettiin kansanäänestyksenä Trumpista. Nyt republikaanit haluavat muuttaa argumenttia, kaatamalla rahaa kampanjaan ja kutsumalla Trumpin vierailemaan osavaltioon järjestetyn virtuaalisen mielenosoituksen viime viikolla.
Epäonnistuminen nostaa pisteitä – tai pahempaa, paikan menettäminen – olisi merkki heikkoudesta ja rohkaisisi demokraatteja heidän pyrkimyksissään saada takaisin Yhdysvaltain edustajainhuone. Jos Tennesseen 7. kongressipiirin kaltaiset paikat tulevat ulottuvillesi, puolue voisi laajentaa kohdeluetteloaan ensi vuonna.
MAGA Inc., Trumpia tukeva super-PAC, on raportoinut yli miljoonan dollarin menoista tukeakseen Matt Van Eppsiä, republikaanien ehdokasta ja entistä armeijan helikopterilentäjää, joka palveli taistelutehtävissä ulkomailla. Tämä on ensimmäinen kerta, kun organisaatio osallistuu kampanjaan viime vuoden presidentinvaalien jälkeen.
Kun vaalit järjestetään vain päiviä kiitospäivän jälkeen, “Olen erittäin huolissani siitä, että jäämme kiinni housumme alas”, sanoi Rep Tim Burchett, R-Tennessee.
Valkoinen talo ei vastannut kommenttipyyntöön Trumpin pyyntöön kampanjoida Van Eppsin puolesta, jonka paljasti kaksi asiasta tietävää henkilöä, joilla ei ollut lupaa puhua julkisesti.
Osavaltion edustaja Aftyn Behn, demokraattien ehdokas ja edistyksellinen yhteisön järjestäjä, saa oman kansallisen tukensa, mukaan lukien puolueen puheenjohtaja Ken Martinin äskettäinen vierailu ja miljoona dollaria televisio- ja digitaalimainontaan House Majority PAC:lta, hän raportoi perjantaina.
Tennesseen demokraattinen puolue isännöi Harrisia kampanjan aloituspäivänä tiistaina hänen ollessaan Nashvillessä kirjakiertuellaan. Demokraattinen kongressin kampanjakomitea sanoi, ettei se ollut kutsunut entistä varapresidenttiä, joka ei esiintynyt Behnin kanssa, vaikka he puhuivat eri aikoina samassa tilaisuudessa.
Demokraattien kansallisen komitean varatoimitusjohtaja Libby Schneider sanoi, että Behnin vahva suoritus – vaikka hän ei voitaisikaan – vahvistaa puoluetta sen yrittäessä saada takaisin hallintaansa Yhdysvaltain edustajainhuoneessa ensi vuonna.
“Olemme edelleen parempia paikoissa, joissa meidän ei tarvitse”, Schneider sanoi.
Neljässä edellisessä, tänä vuonna päättyneessä edustajainhuoneen erityisvaaleissa demokraattien ehdokas ylitti Harrisin ääniosuuden keskimäärin 9 prosenttiyksiköllä.
Yllätyseläkkeelle jääminen ja sitten kilpailu paikasta
Tennesseessä järjestettiin erityisvaalit sen jälkeen, kun vuonna 2018 ensimmäisen kerran valittu republikaaniedustaja Mark Green jäi eläkkeelle aiemmin tänä vuonna.
Green voitti piirin 21 prosenttiyksiköllä vuonna 2024, ja Trump voitti saman marginaalin. Se oli yksi kolmesta uudelleen piirretystä paikasta vuoden 2022 uudelleenjakossa, jotka yrittivät heikentää Nashvillen, osavaltion suurimman kaupungin ja demokraattien linnoituksen, vaikutusvaltaa.
Van Epps, entinen osavaltion yleispalvelukomissaari, on lähentynyt Trumpin kanssa, jonka tuki auttoi häntä voittamaan tungosta esivaalit.
“Tuen sinua 100%”, hän sanoi presidentille virtuaalirallin aikana. Hän lupasi keskittyä kustannusten leikkaamiseen ja veteraanien auttamiseen sekä tukemaan maahanmuuton täytäntöönpanoa ja Trumpin sääntöjä, jotka estävät transsukupuolisia naisia pelaamasta naisten urheilujoukkueissa.
Behn, joka kuvailee itseään “suuttuneeksi sosiaalityöntekijäksi”, voitti tiukasti esivaalit neljällä demokraattiehdokkaalla. Hän kannatti Bernie Sandersiä vuoden 2020 presidentinvaaleissa ja hänet erotettiin Tennessee Housen galleriasta vuonna 2019, koska hän huusi protestina entistä presidenttiä vastaan.
Kuten demokraatit, jotka voittivat New Jerseyssä, Virginiassa ja muualla aiemmin tässä kuussa, Behn on arvostellut huolta kohtuuhintaisuudesta. Hän on korostanut ehdotustaan valtion ruokaveron poistamisesta.
“Olemme rakentaneet pettyneiden liittoumaa”, Behn sanoi hiljattain Nashvillessä pidetyssä mielenosoituksessa. “Jos olet järkyttynyt elinkustannuksista ja Washingtonin kaaoksesta, olemme kampanjasi.”
Behn on tuominnut Trumpin vero- ja menolainsäädännön, joka tunnetaan nimellä “One Big Beautiful Bill” ja sen tariffit, joita Van Epps tukee. Hän kritisoi myös republikaanien haluttomuutta julkaista tiedostoja, jotka liittyvät Jeffrey Epsteiniin, seksirikolliseen, joka tuli tunnetuksi yhteyksistään rikkaisiin ja voimakkaisiin.
Van Epps vastusti alun perin edustajainhuoneen äänestystä pakottaakseen oikeusministeriön julkaisemaan lisää asiakirjoja, mutta muutti kantansa heijastamaan Trumpin kantaa sen jälkeen, kun presidentti hyväksyi toimenpiteen tällä viikolla.
Korkeat panokset tuovat paljon rahaa
Demokraattiset liittolaiset toivovat heikentävänsä Van Eppsiä edistämällä Jon Thorpia, riippumatonta konservatiivista ehdokasta kilpailussa. Yhteisönne PAC, joka on käyttänyt yli 16 miljoonaa dollaria tukemaan demokraattien ehdokkaita valtakunnallisesti viime vuodesta lähtien, lähettää kirjeitä, joissa republikaaneja rohkaistaan äänestämään Thorpia kuvailemalla Van Eppsiä “RINOksi, jota hedge fund -miljardöörit tukevat”.
Suurin osa PAC:n rahoituksesta tulee North Fundilta, joka on voittoa tavoittelematon ryhmä vasemmanpuoleisia edunvalvontajärjestöjä.
Conservatives for American Excellence, jota tukee megalahjoittaja Ken Griffin, kuluttaa yli 600 000 dollaria Behnia vastustaviin mainoksiin tällä viikolla jätetyn kampanjan rahoitusraportin mukaan.
Ja Club for Growth, koulua edistävä kuponkiryhmä, joka oli vahvasti mukana esivaalien aikana, tavoittelee Behnia aiempien kommenteissa, joissa hän kuvaili itseään “radikaaliksi”. Ryhmä on tähän mennessä käyttänyt mainontaan 300 000 dollaria.
Chip Saltsman, Tennesseen poliittinen strategi, joka ei ollut mukana kilpailussa, sanoi, että suuri kulutus ei muuta hänen odotuksiaan Van Eppsin voittamisesta. Mutta se ei ehkä saavuta edellisiä marginaaleja.
Hän ehdotti, että republikaanit ottaisivat “pari kuvaa lisää Pepto Bismolista vaaliiltana”.
Tilanne saattaa “aiheuttaa pientä närästystä, mutta he tekevät kaiken mitä on tehtävä”.
