Liittovaltion viranomaiset pidättivät neljä miestä salakuljetettujen Nvidia-sirujen kuljettamisesta, jotka ovat tekoälyyritysten kriittisiä osia. Oikeusministeriö ilmoitti torstaina, että miehet loivat monimutkaisen salakuljetusrenkaan, joka kuljetti sirut Alabamasta Malesian ja Thaimaan kautta ja lopulta vastaanottajille Kiinassa.
Vastaajat eivät saaneet tällaista lupaa, koska heidän väitetään yrittäneen kiertää Nvidian grafiikkasuoritusyksiköiden (GPU) toimituksia rajoittavia vientivalvontaa. Syytteen mukaan Kiinan kansantasavallan armeija etsi siruja “aseiden, mukaan lukien joukkotuhoaseiden, suunnittelua ja testausta varten sekä Kiinan kansantasavallan edistyneiden tekoälyvalvontatyökalujen kehittämisen ja käyttöönoton yhteydessä”. Hän lisäsi, että Kiina kehittää superlaskentaominaisuuksia ja aikoo tulla “maailman johtavaksi tekoälyksi vuoteen 2030 mennessä”.
Kauppaministeriön teollisuus- ja turvallisuusviraston edistyneille tietokonesiruille ja siruja sisältäville tietokoneille ja laitteille määräämät vientirajoitukset ovat olleet voimassa lokakuusta 2022 lähtien.
“Kuten tämä syyte osoittaa, Yhdysvaltain syyttäjänvirasto Floridan keskipiirille on lujasti sitoutunut turvaamaan maamme kansallisen turvallisuuden”, Yhdysvaltain Floridan keskipiirin syyttäjä Gregory W. Kehoe sanoi lausunnossaan. “Lainvalvontakumppaneidemme omistautuneen tutkintatyön ansiosta nämä syytetyt, jotka vievät väärin tämän herkän teknologian, joutuvat oikeuteen.”
Keskiviikkona Floridassa, Alabamassa ja Kaliforniassa tapahtuneisiin pidätyksiin kuului Hon Ning Ho, joka tunnetaan myös nimellä Matthew Ho, 34, Hongkongissa syntynyt ja Floridan Tampassa asuva Yhdysvaltain kansalainen; Brian Curtis Raymond, 46, Yhdysvaltain kansalainen Huntsvillestä, Alabamasta; Cham Li, 38, joka tunnetaan myös nimellä Tony Li, Kiinasta ja asuu nykyään San Leandron kaupungissa Kaliforniassa; ja Jing Chen, 45, Kiinan kansalainen, jolla on F-1 ei-maahanmuuttajaopiskelijaviisumi ja joka asuu Tampassa, Floridassa. Chen ja Ho esiintyivät Floridan oikeudessa eilen, Raymond Alabaman oikeudessa ja Li Kalifornian oikeudessa torstaina.
Syyte kuvaa Raymondia Nvidia-grafiikkasuorittimien myyntiluvan saaneen nimettömän amerikkalaisten teknologiatuotteiden jakelijan toimitusjohtajana ja ainoana omistajana. LinkedIn-bioksensa mukaan Raymondilla on yritys nimeltä Bitworks, joka väittää tarjoavansa “AI-mittakaavassa Nvidia HGX:n ja DGX:n kanssa sertifioituna pilvikumppanina”. LinkedInissä Raymond ilmoittaa olevansa myös Arlingtonissa, Virginiassa sijaitsevan tekoälypilviyrityksen Corvexin teknologiajohtajana. Corvex ilmoitti viime viikolla sulautuvansa lääketieteen teknologiayhtiö Movanon kanssa ja listautuvansa pörssiin, kun kauppa on saatu päätökseen.
Corvexin tiedottaja kertoi Fortunelle: “Corvex ei ollut osallisena oikeusministeriön syytteessä mainittuihin toimiin. Kyseinen henkilö ei ole Corvexin työntekijä. Hän oli aiemmin konsulttina yrityksessä, oli siirtymässä työntekijän tehtäviin, mutta tarjous on peruttu.”
Raymond ei vastannut kommenttipyyntöihin. Ho:lle jätettyä viestiä ei palautettu. Yritykset paikantaa Li ja Chen epäonnistuivat.
Syytteen mukaan järjestelmä keskittyi peiteyhtiöön, Janford Realtor LLC:hen, joka toimi Tampassa ja jonka Ho ja Li omistivat ja kontrolloivat. Peiteyhtiön kautta Ho, Chen ja Li tunnistivat potentiaalisia asiakkaita Kiinassa, jotka halusivat ostaa Nvidia-grafiikkasuorittimia ja tekivät sitten tilauksia Janfordin ja toisen nimettömän yhdysvaltalaisen yrityksen kautta. Ho ja muut nimettömät salaliittolaiset ostivat GPU:t nimeämättömiltä toimittajilta, mukaan lukien Raymond ja toinen nimetön yhdysvaltalainen yritys, syytteen mukaan.
Verkoston väitetään onnistuneen salakuljettamaan kaksi erillistä vientituotetta, mukaan lukien 400 Nvidia A100 GPU:ta, jotka toimitettiin Kiinaan lokakuun 2024 ja tammikuun 2025 välisenä aikana kahdessa erässä. Kolmannen ja neljännen toimituksen keskeyttivät lainvalvontaviranomaiset, mutta niiden kerrottiin sisältävän 10 Hewlett Packard Enterprise -supertietokonetta, jotka oli varustettu Nvidia H100 -grafiikkasuorittimilla ja toiset 50 Nvidia H200 -grafiikkasuoritinta.
Viranomaisten mukaan Janford ei ollut koskaan osallisena kiinteistökaupoissa. Raymondin väitetään toimittaneen GPU:t Alabamassa sijaitsevan elektroniikkayhtiönsä kautta syytteen mukaan.
Viestejä Bitworksille, Raymondin LinkedIn-luetteloillaan olevalle yritykselle, ei palautettu. Nvidia ei vastannut kommenttipyyntöön.
Kumpaakin neljästä uhkaa 20 vuoden enimmäisrangaistus viennin kiertämisestä, 10 vuoden vankeustuomio salakuljetuksesta ja 20 vuoden vankeus jokaisesta rahanpesusyytteestä.
Pidätykset tapahtuivat, koska Nvidian liiketoiminta heikkenee Kiinassa vientisääntöjen vuoksi. Nvidian talousjohtaja Colette Kress kertoi keskiviikkona, että Nvidia on nähnyt ostotilausten kuivumisen geopoliittisten ongelmien vuoksi, mutta se on myös kannattanut pääsyä Kiinan markkinoille.
“Vaikka olemme pettyneitä nykyiseen asemaan, joka estää meitä toimittamasta kilpailukykyisempiä datakeskusten laskentatuotteita Kiinaan, olemme sitoutuneet jatkamaan yhteistyötä Yhdysvaltojen ja Kiinan hallitusten kanssa ja puolustamme edelleen Yhdysvaltojen kykyä kilpailla ympäri maailmaa”, Kress sanoi keskiviikkona Nvidian kolmannen vuosineljänneksen tulosneuvottelun aikana.
