Valkoisessa talossa presidentti Donald Trump lupaa, että Yhdysvaltain interventio Venezuelassa investoi miljardeja dollareita maan infrastruktuuriin, elvyttää sen kerran kukoistavan öljyteollisuuden ja tuo lopulta uuden vaurauden aikakauden Latinalaisen Amerikan kansakunnalle.
Silti täällä, pääkaupungin laajoilla katumarkkinoilla, taloustyöntekijä Ana Calderón vain toivoo, että hän voisi ostaa ainekset keittoa varten.
“Ruoka on uskomattoman kallista”, Calderón sanoo ja viittaa nopeasti nouseviin hintoihin, joiden mukaan selleri myydään kaksi kertaa niin paljon kuin se vain muutama viikko sitten ja kilogramma lihaa yli 10 dollarilla eli 25 kertaa maan kuukausipalkan kanssa. “Kaikki on erittäin kallista.”
“He tietävät, että maisema on muuttunut merkittävästi, mutta he eivät vieläkään näe sitä maassa. Se, mitä he näkevät, on sortoa. He näkevät paljon hämmennystä”, sanoo Luisa Palacios, venezuelalaissyntyinen taloustieteilijä ja entinen öljyalan johtaja, joka työskentelee Columbian yliopiston globaalin energiapolitiikan keskuksen tutkijana. “Ihmiset toivovat ja toivovat, että asiat muuttuvat, mutta se ei tarkoita, että he muuttuisivat juuri nyt.”
Mitä tahansa toivoa onkaan siitä, että USA:n osallistuminen parantaa Venezuelan taloutta, sitä pahentavat murskaavat päivittäiset totuudet, joita useimmat täällä kokevat. Ihmiset tekevät usein kahta, kolmea tai useampaa työtä selviytyäkseen, mutta silti kaapit ja jääkaapit ovat melkein tyhjiä. Lapset menevät nukkumaan aikaisin välttääkseen nälänhädän; Vanhemmat valitsevat reseptin täyttämisen ja ruoan ostamisen välillä. On arvioitu, että kahdeksan kymmenestä ihmisestä elää köyhyydessä.
Se on johtanut miljoonien ihmisten pakoon maasta muihin paikkoihin.
Jäljelle jääneet ovat keskittyneet Venezuelan kaupunkeihin, mukaan lukien sen pääkaupunki Caracas, jossa Catian kaupunginosan katutori oli kerran niin täynnä, että ostajat törmäsivät toisiinsa ja välttelivät vastaantulevaa liikennettä. Mutta kun hinnat ovat nousseet viime päivinä, paikalliset ovat siirtyneet yhä kauemmaksi markkinakojuista ja vähentäneet kaaoksen suhteellisen hiljaiseksi.
Neila Roa pitelee 5 kuukauden ikäistä vauvaansa, myy tupakka-askeja ohikulkijoille, ja hänen on seurattava valuuttakurssien vaihteluja päivittäin hinnan säätämiseksi.
“Inflaatio ja lisää inflaatiota ja devalvaatiota”, sanoo Roa. “Se ei ole hallinnassa.”
“Emme tiedä, onko muutos parempaan vai huonompaan suuntaan”, hän sanoo. “Olemme epävarmassa tilassa. Meidän on nähtävä, kuinka hyvää se voi olla ja kuinka paljon se voi vaikuttaa elämäämme.”
Trump on sanonut, että Yhdysvallat jakaa osan Venezuelan öljyn myynnistä saaduista voitoista väestölleen. Mutta toistaiseksi tämä sitoutuminen näyttää keskittyvän suurelta osin Yhdysvaltojen etuihin, jotka koskevat enemmän öljyn tuotantoa Venezuelassa, enemmän Yhdysvalloissa valmistettujen tuotteiden myyntiä maahan ja sähköverkon korjaamista.
Valkoinen talo isännöi perjantaina tapaamisen Yhdysvaltain öljy-yhtiöiden johtajien kanssa keskustellakseen Venezuelasta, jota Trumpin hallinto on painostanut avaamaan laajemmin laajaa mutta vaikeuksissa olevaa öljyteollisuutta amerikkalaisille investoinneille ja asiantuntemukselle. New York Timesin haastattelussa Trump myönsi, että maan öljyteollisuuden elvyttäminen vie vuosia.
“Öljy kestää jonkin aikaa”, hän sanoi.
Venezuelalla on maailman suurimmat todistetut öljyvarat. Heistä riippuu maan talous.
Maduron edeltäjä, tulinen Hugo Chávez, joka valittiin vuonna 1998, laajensi sosiaalipalveluja, mukaan lukien asumisen ja koulutuksen, kiitos maan öljybuumin, joka tuotti arviolta 981 miljardia dollaria tuloja vuosina 1999-2011 raakaöljyn hintojen noustessa. Mutta korruptio, öljyntuotannon väheneminen ja talouspolitiikka johtivat kriisiin, joka tuli selväksi vuonna 2012.
Chávez nimitti Maduron seuraajakseen ennen kuin hän kuoli syöpään vuonna 2013. Maduron poliittinen, sosiaalinen ja taloudellinen kriisi yhdistettynä öljyntuotannon ja -hintojen laskuun merkitsi Maduron koko presidenttikauden ajan. Miljoonat ihmiset joutuivat köyhyyteen. Keskiluokka käytännössä katosi. Ja yli 7,7 miljoonaa ihmistä jätti kotimaansa.
Nova Southeastern -yliopiston taloustieteilijä Albert Williams sanoo, että energiasektorin palauttaminen huippuunsa vaikuttaisi dramaattisesti maahan, jossa öljy on hallitseva teollisuus, mikä saisi ravintoloita, myymälöitä ja muita yrityksiä avaamaan. Hänen mukaansa ei tiedetä, tapahtuuko tämä elvyttäminen, kuinka kauan se kestää ja kuinka Maduron rakentama hallitus mukautuu vallanmuutokseen.
“Se on miljardin dollarin kysymys”, Williams sanoo. “Mutta jos parannat öljyteollisuutta, parannat maata.”
Kansainvälinen valuuttarahasto arvioi Venezuelan inflaation olevan huikeat 682 prosenttia, mikä on korkein kaikista maista, joista sillä on tietoja. Tämä on nostanut ruoan hintaa enemmän kuin monilla on varaa.
Monet julkisen sektorin työntekijät selviävät noin 160 dollarilla kuukaudessa, kun taas keskimääräinen yksityisen sektorin työntekijä ansaitsi noin 237 dollaria viime vuonna. Venezuelan 130 bolivarin eli 0,40 dollarin kuukausipalkka ei ole noussut vuoden 2022 jälkeen, mikä on selvästi alle YK:n äärimmäisen köyhyyden mittarin, joka on 2,15 dollaria päivässä.
Valuuttakriisi sai Maduron julistamaan “taloudellisen hätätilan” huhtikuussa.
Nousevia markkinoita tutkiva ekonomisti Usha Haley Wichita State Universitystä sanoo, että eniten kärsiville ei ole välittömiä merkkejä muutoksesta.
“Lyhyellä aikavälillä useimmat venezuelalaiset eivät todennäköisesti tunne taloudellista helpotusta”, hän sanoo. “Yksi öljyn myynti ei ratkaise maan rehottavaa inflaatiota ja rahatalouden romahdusta. Työpaikat, hinnat ja valuuttakurssit eivät todennäköisesti muutu nopeasti.”
Maassa, jossa on viime vuosina ollut yhtä paljon konflikteja kuin Venezuelassa, paikalliset ovat tottuneet tekemään sen, mitä heidän on tehtävä selviytyäkseen päivästä, niin paljon, että monet lausuvat saman ilmauksen.
“Ratkaisu”, he sanovat espanjaksi tai “selvitä se”, lyhenne elämän manipuloidusta luonteesta täällä, jossa jokainen liiketoimi, bussiin noususta lapsen lääkkeen ostamiseen, sisältää herkän laskelman.
Täällä torilla kalan, tuoreen sipulin ja auton pakokaasujen tuoksu yhdistyy. Äskettäin pilviin nousevien hintojen edessä Calderon sanoo, että “ero on valtava”, koska maan virallinen valuutta on nopeasti laskenut sen epävirallista valuuttaa, Yhdysvaltain dollaria vastaan.
Koska hänellä ei ollut varaa kaikkiin aineksiin keittoonsa, hän lähti mukaansa nippu selleriä, mutta ilman lihaa.
